Aspectos Sociales de la Venezuela Colonial

Beatriz Helena Tirado Adarme

Indice

-------------------------------------------------
Introducción


Estructura étnico social colonial

-------------------------------------------------
Características de la Sociedad Colonial

Conclusiones


Anexos

Introducción

La Colonia se define como el período en el cual el territorio venezolano se encontraba dominado política y económicamente por el gobierno español, se caracterizó por: la ocupación de las tierras descubiertas por los europeos, el comercio y esclavitud de la población negra africana y por el sometimiento de los indígenas. Abarca los siglos XVI al XIX siguiendo al período del descubrimiento y la conquista y culminando con el inicio de la guerra de la independencia. |

En la época colonial el país tenía como nombre la Capitanía General de Venezuela. Era un territorio bajo el dominio español y comprendía las provincias de Margarita, Trinidad, Cumana, Caracas, Guayana y Maracaibo. Estaba administrado por un gobernante, bajo las órdenes del Rey de España llamado Capitan General. En la colonia las personas se dedicaban al comercio, la agricultura, la ganadería y artesanías. La economía del país era principalmenteagrícola, en los hatos y haciendas se cultivaban productos como el cacao, primer producto de exportación, el café, la caña de azúcar, el tabaco y el añil. La mano de obra eran los esclavos, traídos de Africa y los indígenas que formaban parte de la servidumbre. La ganadería fue impulsada por las especies vacunas y caprinas traídas de España. Las clases sociales son grupos de personas que se diferencian unos de otros, fundamentalmente por el lugar que ocupan en la producción social, por el nivel de riqueza que disponen y por el trabajo que desempeñan. En el proceso de formación del país la sociedad ha estado dividida en clases sociales, desde la conquista hasta nuestros días, unas dominantes y otras dominadas. En el Caribe, el estatus socioeconómico dependía en parte de la clasificación racial. |


Estructura étnico social colonial

La formación del mestizaje constituye un rasgo típico de la colonización española, cuyos orígenes podemos analizar de la manera siguiente:
* El predominio de los elementos masculinos entre los conquistadores y colonizadores españoles. La mujer española vino tardíamente a América, y, ademas en número reducido. La unión de los españoles con las mujeres aborígenes, y posteriormente con las mujeres negras, fue una necesidad y el mestizaje surgió en forma inevitable.
* La legislación española favoreció la unión entre blancos e indias. Por una parte ordenaba a las autoridades coloniales fomentar estas uniones, y por la otra, prohibía a las mujeres solteras españolas pasar a América; sólo podían hacerlo las casadas en compañía desus maridos o cuando vinieran a las colonias a hacer vida marital con ellos.
* Los españoles consideraban estas uniones como un hecho natural sin prejuicios o ideas religiosas que pudieran estorbarlas. Sin embargo, los prejuicios sociales si tuvieron que ver con el caracter de tales uniones, las cuales, salvo pocas excepciones, fueron uniones ilegales del blanco con las mujeres de los otros grupos.
A finales del siglo XVI – siglo de la Conquista y de la fundación de las primeras ciudades – la sociedad venezolana comprendía los siguientes grupos:
* Blancos Peninsulares: nacidos en España, formaban la burocracia colonial, ejercían los cargos públicos de importancia política, militar y esclesiastica, tales como Gobernadores, Capitanes Generales, Regidores, etc. Estaban a sueldo de la Corona. Eran reclutados entre los nobles arruinados de España y los cortesanos.Tenían privilegios especiales.
* Blancos Criollos: descendientes de los conquistadores y encomenderos, nacidos en el país. Grandes propietarios de las tierras (Grandes Cacaos) , haciendas y plantaciones así como de los esclavos. Podían comprar t´titulos de nobleza, como el de Conde o Condesa, Marqués o Marquesa, lo cual le daba cierto poder. Constituían la clase dirigente de la economía colonial, cuya nobleza se basaba en la riqueza. Podían asistir a los colegios, seminarios y universidades. Discriminaban a los individuos de otros grupos, en especial a los de ascendencia negra. Ejercían los cargos menores en la organización político administrativa, dentro del Cabildo de las ciudades. Formaban una verdaderaoligarquía municipal.
* Blancos de Orilla o Canarios: descendientes de criollos e indias; o de blancos isleños establecidos en la Colonia posteriormente a los repartimientos y encomiendas. Ejercían cargos políticos subordinados. En general trabajaban como artesanos, pequeños comerciantes ycapataces en las haciendas. Se establecían a las orillas de los ríos y no contaban con grandes cantidades de dinero.
* Indios: La población indígena disminuyó significativamente con la llegada de los españoles, ya que contrajeron enefermedades como el sarampión, la viruela y la sífilis, contra las cuales no eran inmunes, así como en las reveliones durante la conquista muchas poblaciones fueron exterminadas. Muchos indígenas fueron forzados a trabajar en las misiones, otros prestaban servicios domésticos en las haciendas y el resto permaneció en lugares desconocidos y de difícil acceso, conservando sus costumbres y modos de vida.

Se Subdividieron en:
* Indios tributarios: sin ninguna actividad política, se los empleaban para realizar tareas en las minas de oro y plata, cultivar la tierra y criar ganado, tampoco gozaban de derechos pero no eran esclavos. Los indígenas eran vasallos del rey de España pero no gozaban de los beneficios de la ley. A estos se les tenía prohibido andar a caballo, se les pagaba por su trabajo pero sólo unas pocas monedas, se los empleaba para los trabajos mas pesados de la colonia. Los indígenas, que no eran esclavos sino ciudadanos, estaban obligados a trabajar mediante instituciones basadas en los impuestos o en la “protección” militar. Dichasinstituciones eran la mita (impuestos que se pagaban con tiempo de trabajo) y la encomienda (tierras “protegidas” por un español que debía asegurarse del bienestar de los indígenas, quienes a cambio trabajaban gratuitamente para él).
* Indios no tributarios: no pagaban tributos, no prestaban servicio, pero igualmente eran una clase explotada .Vivían en la selva constituyendo una población marginal.
* Negros: los negros eran traídos como esclavos desde Africa y en condiciones inhumanas, muchos morían durante el viaje en barco. Luego aquí eran vendidos en el mercado para realizar diversas tareas, se podían leer anuncios clasificados en el periódico de esa época como por ejemplo 'Vendo esclavo negro, sabe cocinar y trabajar la tierra'. También eran exhibidos en la plaza mayor, se realizaban subastas y eran vendidos al mejor postor, se hacía lo mismo que con los animales de carga.
Los esclavos negros eran los que menos derechos tenían, sus tareas iban desde trabajar en las haciendas, minas y plantaciones hasta las tareas domésticas. Muchas veces recibían latigazos de parte de sus amos. Los esclavos no gozaban de ningún tipo de libertad.
Sus amos los alimentaban y los proveían de ropa de acuerdo a su voluntad. Los esclavos negros andaban muy mal vestidos y por lo general andaban descalzos. Los que lograban escapar eran llamados cimarrones ylos manumisos eran aquéllos a los cuales se les había otorgado la libertad.

La evolución social de estos grupos trajo consigo la mezcla entre ellos o mestizaje, en la cual surgieron las siguientes distinciones denominadas castas:
*Mestizos: de la unión de blanco e india
* Zambos: de la unión de negro e india
* Mulatos: de la unión de blanco y negra
* Cuarterones: de la unión de blanco y mulata
* Quinterones: de la unión de blanco y cuarterón.
* Pardos: Los individuos de estos grupos mezclados se unían entre sí y al mismo tiempo con los blancos, constituyéndose en poco tiempo en el sector mas numeroso de la población colonial, con lo cual fueron desapareciendo las diferencias entre ellos y la denominación de mestizos, zambos, mulatos, etc., fue sustituida por el nombre de pardos, cuya condición se definía por la mayor o menor cantidad de sangre negra que tuvieran los individuos. Carecían de derechos ni influencia política; estaban excluidos de la iglesia, los seminarios y las universidades. Se les discriminaba por provenir en su mayoría de uniones ilegítimas. Trabajaban como agricultores, artesanos, obreros, comerciantes al detal, pulperos, quincalleros. Personalmente libres, vivían en las ciudades.

Características de la Sociedad Colonial

El estudio de la sociedad colonial refleja dos características fundamentales:
* Era una sociedad compleja: surgida de la mezcla de grupos étnicos diversos. Pudo mantener tales distinciones en los primeros tiempos; pero a medida que evolucionó, tales elementos se mezclaron, dando origen a una sociedad heterogénea, cuya complejidad fue en aumento a medida que se definían los intereses económicos, políticos y sociales de cada uno de sus grupos.
* Fue una sociedad dinamica: en un período relativamente corto, pasó de un sistema de castas existentes en el siglo XVI, a un sistema de clases ya definidas a fines del siglo XVIII.
La clase económicamente poderosa surgió del grupo blanco; y las clases menos favorecidas se formaron con el mayor porcentaje de sangre negra. Las Leyes de Indias contribuyeron a favorecer este proceso, lo cual se explica por el interés de la Corona en mantener el predominio de los blancos conquistadores y de sus descendientes, como garantía de dominio en estas tierras.
Las leyes garantizaban a los blancos la propiedad de las tierras, de los esclavos, de las encomiendas; el ejercicio del gobierno municipal; el monopolio de la enseñanza; los títulos nobiliarios; los privilegios sociales. Al mismo tiempo excluían de estas ventajas a los grupos de color. Esta situación tiende a modificarse en los años finales de la Colonia. Aunque eran los esclavos africanos quienes habían levantado la economía, desde el punto de vista social los de raza mixta se encontraban por logeneral entre ellos y los blancos europeos. Entre los emigrantes a esta región había un número mucho mayor de hombres que de mujeres y, ademas, todas las islas tenían una mayoría de habitantes de raza negra.
A finales de la fase colonial se había desarrollado una jerarquía socioeconómica bastante compleja basada, al menos en parte, en el color de la piel. También existía un pequeño grupo de plantadores muy ricos y un grupo muy amplio de esclavos en otras palabras, un orden social que recordaba la relación entre los aristócratas y los campesinos en Europa. Lo que diferenciaba a la sociedad caribeña de la europea era que el sistema de clases caribeño estaba basado en la raza.
Desde el siglo XVI en la sociedad colonial se destacó el poder de los encomenderos que eran españoles a quienes la corona les entregaba un grupo de indígenas junto con sus tierras para que los protegieran y les enseñaran la religión católica. Estos encomenderos conformaron una casta social poderosa gracias al trabajo tributario indígena y a la paulatina apropiación de sus tierras. Estos representantes de la Corona, controlaban la administración local a través del cabildo, que era una institución conformada por regidores o representantes de los notables y que se encargada de la administración local; ademas deseaban mantener un estilo de vida similar al de los grandes señores que conformaban la nobleza española, por lo tanto se preocupaban por obtener una genealogía que legitimara la nobleza de sus apellidos, la pureza de sangre, es decir, que sus antepasados no hubieran sido ni judíos ni conversos y queen América no se hubieran mezclado con indígenas ni negros; y su tradición cristiana.

A lo largo de la Colonia se sumaron a estos encomenderos importantes mineros y comerciantes. Para reafirmar su posición, esta casta estableció grandes diferencias de trato hacia mestizos, indígenas y negros. Ademas acentuaron estas diferencias con el uso de escudos, blasones, utensilios y prendas de vestir especiales (a los blancos criollos se les llamaba mantuanos por el uso exclusivo de las mantas tanto en las mujeres como en los hombres). Sus viviendas, por lo general de dos pisos y construidas al estilo español, fueron otra característica de esa casta social.
De manera que la sociedad colonial se estratificaba a partir tanto de la riqueza, el poder y el estatus, como de la pureza de sangre, donde el color de la piel determinaba en gran medida la posición social de las personas.
Otro aspecto destacado de la sociedad colonial lo constituyó la organización de la ciudad, donde se materializó la mentalidad urbana de la Europa renacentista, que albergó todos los estratos sociales, étnicos y culturales. La ciudad colonial sirvió para controlar la sociedad, facilitó la comunicación y la diferenciación social a través de celebraciones civiles y religiosas; de igual manera fue el lugar del mestizaje étnico y cultural, gracias al contacto cotidiano de todas las clases sociales. Allí se consolidaron todas las profesiones nobles y los oficios, de menor consideración social, aunque de gran valor productivo.
Los habitantes de la ciudad se dividieron en vecinos o propietarios que concentraron elpoder local y moradores que eran todos los habitantes españoles y criollos de la ciudad pero sin propiedad.

Conclusiones

El orden colonial instaurado por la corona española en América durante los siglos XVI, XVII y XVIII fija las nuevas pautas sociales, económicas, políticas y culturales que regiran la vida de la mayoría de los habitantes del continente americano. Para las poblaciones indígenas la nueva realidad tendra efectos muy graves y significara un cambio radical y profundo en sus antiguas pautas culturales. Sin embargo, su integración al nuevo orden colonial lo ira al mismo tiempo modificando.
La América española que instalaron los conquistadores a través de su dominación militar, de su organización política y económica y de predominio cultural resultó ser muy diferente a la América que realmente se construyó tras tres siglos de relaciones entre indígenas y europeos. Resulta muy importante, entonces, para entender nuestra identidad, conocer en profundidad lo sucedido durante el periodo colonial. Conocer como la vida cotidiana fue moldeando una nueva identidad, mas compleja, que llamaremos mestiza, fruto de las nuevas relaciones sociales que caracterizaron a la sociedad colonial. Una identidad mestiza que se hizo mayoritaria en la población latinoamericana, coexistiendo con algunas de las identidades originarias.

Aunque eran los esclavos africanos quienes habían levantado la economía, desde el punto de vista social los de raza mixta se encontraban por lo general entre ellos y los blancos europeos. Entre los emigrantes a esta región había un número muchomayor de hombres que de mujeres y, ademas, todas las islas tenían una mayoría de habitantes de raza negra.
Los españoles y los criollos eran los propietarios y administradores de las tierras, mientras que los indígenas y los esclavos africanos eran la mano de obra, tanto en las minas como en los cultivos agrícolas. Era típico de los colonos españoles considerar indigno el trabajo físico. Esta tradición de mantener una minoría privilegiada en el poder político y una mayoría pobre dedicada al trabajo agrícola y manual esta todavía hoy arraigada en la organización social de la mayoría de los países latinoamericanos.
La población mestiza fue la que se impuso en el correr de la historia. El venezolano de hoy es el resultado de esa mezcla, con elementos nuevos que se fueron agregando. La importancia del mestizaje radica en que, al imponerse, se desarrolló un proceso que culminó en la desaparición de la sociedad de castas y una menor discriminación racial, después de las luchas iniciales de pardos contra criollos, de criollos contra peninsulares y de las fugas y rebeliones de negros. Cuando, ya hacía fines del siglo XIX, se dio fin a la esclavitud, el mestizo era el tipo étnico que caracterizaba a la sociedad venezolana.
Fue esta herencia múltiple y contradictoria, llena de posibilidades y limitaciones, la que dio forma a lo que hoy se llama América Latina. Su estética barroca, su diversidad étnica, sus paradojas económicas y sociales, encuentran sus raíces en la historia colonial.