Dado que Gran Bretaña fue la cuna de la Revolución Industrial, los historiadores han buscado durante años identificar los rasgos (sociales, de organización industrial, macroeconómicos o tecnológicos) peculiares de la sociedad o la economía británicas queexplicaban el fenómeno: las causas, los requisitos o, en su versión más light, los factores concomitantes de la Revolución Industrial. En muchos casos, el objetivo no era sólo explicar el proceso histórico, sino también ofrecer recetas de política económica para los procesos de desarrollo en el mundo actual.

Entre estos requisitos, diversos autores han destacado los de carácter geográfico, como la riqueza mineral, el clima templado o la misma insularidad (como elemento de protección); de carácter más estrictamente económico, como la existencia de un fuerte crecimiento demográfico, un sistema agrícola muy productivo, la disponibilidad de canales para el transporte o una potente manufactura rural; de carácter institucional, como la temprana consolidación de de la propiedad privada y las patentes o un sistema político parlamentario; y de carácter educativo o cultural, como una actitud positiva hacia la ciencia, una ética protestante favorable al trabajo o una mentalidad poco 'aristocrática” en el conjunto de las élites y la población.

La nómina de factores barajados es muy larga. Sin embargo, un análisis detallado de cada uno de ellos, comparándolo con lo ocurrido en otros países, permite concluir que ninguno de ellos desempeñó el papel de requisito necesario. Por ejemplo, el crecimiento demográfico por sí solo debería dar lugar a niveles salariales moderados, lo que debería haber frenado más que incentivado la sustitución de mano de obra por máquinas. En cuanto al nivel de desarrollo científico y tecnológico, el de Francia a fines del XVIII era equivalente o incluso superior albritánico. Holanda contaba con una agricultura tanto o más productiva que la británica, y también algunas regiones de China, y era una sociedad igualmente orientada hacia los mercados, pero se rezagó en la industrialización. Suiza, donde se produjeron tempranos procesos de innovación tecnológica, no tuvo una legislación de patentes en todo el siglo XIX (y tenía una tradición religiosa calvinista aún más clara que Inglaterra). El Banco de Inglaterra y el sistema financiero en general desempeñaron un papel muy menor en la financiación de la industria, y la legislación sobre sociedades anónimas era mucho mas restrictiva que en Francia. Y así sucesivamente.

Así pues, es muy posible que la pregunta “spor qué la Revolución Industrial ocurrió en Inglaterra?” sea más engañosa que útil. Sin duda, una combinación de distintos factores -muchos de los mencionados- influyó en su éxito; pero también es cierto que si la industrialización hubiera comenzado en otros lugares, nos estaríamos fijando en los factores “especiales” que allí se dieron, y contando por tanto la historia de otro modo. El riesgo del razonamiento a posteriori es muy alto cuando se narra la historia del “triunfo” de Gran Bretaña, una historia en la que quizá hubiera un cierto componente de azar.

Cobre: El cobre tiene muchos usos, y sin que nos demos cuenta el cobre forma parte de nuestras vidas, ya que este es utilizado en la creación de teléfonos celulares, computadoras, también es utilizado en el interior de nuestras casas, ya sea en las alarmas, en nuestros enchufes o en la cocina con sus equipos electrónicos.

Hierro: El uso mas extenso del hierro es para la obtención de aceros estructurales; también se producen grandes cantidades de hierro fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del hierro y de sus compuestos, se tiene la fabricación de imanes, tintes (tintas, papel para heliograficas, pigmentos pulidores) y abrasivos (colcótar). Actualmente se usa para la acuñación de algunas monedas, en aleación con el estaño.

Azufre: El azufre se usa en multitud de procesos industriales como la producción de acido sulfúrico para baterías, la fabricación de pólvora y el vulcanizado delcaucho. También se lo usa como fungicida y para fertilizantes.

Zinc: El zinc lo usamos para nuestra alimentación, ya que lo encontramos en el pan, cereales, leche o huevos. Al zinc también lo encontramos en el bloqueador solar, en los cosméticos, en el shampoo, vitaminas y productos médicos. También se lo usa en la computadora y el componente del reproductor de música, ademas en las pelotas de futbol.

Hierro: Los compuestos de magnesio, principalmente su óxido, se usan como material refractario en hornos para la producción de hierro y acero, metales no férreos, cristal y cemento, así como en agricultura e industrias químicas y de construcción. Su uso también es el de elemento de aleación del aluminio, empleandose las aleaciones aluminio-magnesio en envases de bebidas. Las aleaciones de magnesio, especialmente magnesio-aluminio, se emplean en componentes de automóviles, como llantas, y en maquinaria diversa. flashes fotograficos, pirotecnia y bombas incendiarias, debido a la luz que despide su combustión.

Observaciones

1. Características de los elementos químicos

|Elemento |Símbolo |Color |Brillo |Densidad (Respecto al |
|agua) |
|Carbono |C |Negro |NO |Menos denso |
|Cobre |Cu |Tomate |SI |Mas denso |
|Hierro|Fe |Plateado/negro |SI |Mas denso |
|Azufre |S |Amarillo |NO |Menos denso |
|Zinc |Zn |Plateado |SI |Mas denso |
|Magnesio |Mg |Plateado |SI |Menos denso |
|Sodio metalico |Na |Blanco |SI |Mas denso |

2. Metales se oxidan

La cinta de Magnesio se oxido y se produjo una luz incandescente, cambio su color a blanco. El Magnesio se oxido creando combustión y mezclandose con oxigeno creando Dióxido de Magnesio (Mg02). El Hierro se oxido y tuvo una decoloración a gris azulado. El Cobre se oxido y se descoloro.

3. Ciertos no metales se oxidan con el calor

El Carbón se oxido y perdió su color a gris, mezclandose con oxigeno y creando C02. El azufre se oxido y se fundió convirtiéndose en líquido, creando S02.

4. Ciertos metales descomponen el agua

Cuando se aplico Fenolftaleína al agua, esta se volvió a un color azulado, posteriormente, y luego de pocos segundos retorno a su color. A la misma agua se le puso un poco de Sodio metalico, y este empezó a dar vueltas y convirtió al agua en un color rosado, crean Pero la obligación de los historiadores es buscar explicaciones -aunque no sean del todo convincentes, y generen debates largos y complejos- y en historia económica deben ser explicaciones basadas en razonamientos económicos. En ese sentido, la mayoría de ellas, ya estén basadas en factores político-institucionales, tecnológicos, culturales ocientíficos presentan el mismo problema, y es qué explican condiciones que pudieran ser necesarias para el desencadenamiento de la Revolución Industrial, pero no fueron suficientes. Nos explican el tipo de factores que podrían explicar la aparición de una serie de innovaciones tecnológicas (la oferta de tecnología), pero no por qué en un momento dado se adoptaron. Y eso debe explicarse desde el lado de la demanda de esas tecnologías. Ésta es la gran virtud de la explicación de Robert Allen, quien sostiene que fue la carestía del factor trabajo en Gran Bretaña, junto con la abundancia (y bajo precio) del carbón mineral y de los capitales necesarios para adoptar las innovaciones técnicas necesarias para aprovechar ese carbón, lo que explica la rentabilidad de las innovaciones ahorradoras de trabajo, y por tanto su demanda. Volveremos a esta explicación más adelante, pero antes conviene repasar los hechos fundamentales de la Revolución Industrial.