La invasión de Irak, entre el 20 de marzo y el 1 de mayo de 2003, fue llevada a cabo por una coalición de países encabezada por los Estados Unidos. Otros países estuvieron involucrados en la fase de ocupación posterior. La invasión marcó el inicio de la Guerra de Irak.
Según el Presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, las razones para la invasión eran 'desarmar a Irak de armas de destrucción masiva (ADM) - Las cuales, nunca llegaron a encontrarse, ni su existencia quedó demostrada-, poner fin al (supuesto) apoyo brindado por Saddam Hussein al terrorismo, y lograr la 'libertad' del pueblo iraquí. Los principales detractores de la guerra señalan estas razones como meras excusas para realizar la invasión, motivados por intereses meramente económicos y políticos.'

La invasión de Irak provocó una fractura política entre las grandes potencias, que se dividieron entre aquellas que se opusieron activamente a la invasión, como lo fueron Francia, Bélgica, Alemania, Rusia, China (ademas de otros países que mostraron una oposición pasiva), y aquellos que sí apoyaron públicamente a los Estados Unidos, como fue el caso de Gran Bretaña, España, Polonia, Portugal y demas naciones que integraron la coalición. La invasión (y por consiguiente, la guerra) también ocasionó que se diera la primera manifestación ciudadana global en la historia en contra de un conflicto.
En 1988, durante la Guerra Iran-Irak, el ejército iraquí baathista utilizó armas químicas, en concreto gas mostaza, sarin, tabun y VX, contraseparatistas kurdos produciendo una masacre en el ataque químico a Halabja. Se estima que por lo menos 5.000 kurdos murieron en el ataque.  A pesar de las dramaticas consecuencias del conflicto, se logró evitar la ruptura del país o incluso una guerra civil de imprevisibles consecuencias. La ONU medió en el conflicto y ordenó el alto el fuego para luego continuar con las inspecciones y las presiones a Iraq para que colaborase con las tareas de las comisiones delegadas de las Naciones Unidas para la verificación del desarme iraquí.



El 3 de agosto de 1990, tropas iraquíes invadían Kuwait con vehículos armados e infantería ligera. El 16 de enero de 1991, una coalición internacional liderada por Estados Unidos y bajo mandato de las Naciones Unidas atacó a las tropas iraquíes estacionadas en Kuwait, iniciando lo que se conoce como la Guerra del Golfo.
Las luchas por el poder tuvieron momentos de extrema tensión. Por ejemplo, el 13 de noviembre de 1950 fue asesinado el Presidente de la Junta de Gobierno, coronel Carlos Delgado Chalbaud. O en 1952, cuando  se llevaron a cabo elecciones para una Asamblea Constituyente, las cuales fueron ganadas por URD. A las pocas horas, los dirigentes de ese partido, Jóvito Villaba, Ignacio Luis Arcaya, Humberto Bartoli, etc.,  fueron detenidos y enviados al exilio. Fue uno de los mas grandes fraudes de la historia venezolana. Esa Asamblea Constituyente eligió al coronel Marcos Pérez Jiménez, Presidente constitucional.
En 1957 la dictadura se suicida. Pérez Jiménez fue persuadido por su consejero Laureano Vallenilla Planchart de que se presentara ante un plebiscito para que fuerareelegido. Fue el gran fiasco. La gran derrota. La gente, espontanea, votó masivamente contra el dictador. Allí comenzó la debacle.
1957 fue el año de la unidad de las fuerzas políticas y sociales. En la clandestinidad actuaba la Junta Patriótica integrada por los partidos, y en el exterior líderes como Rómulo Betancourt, Jóvito Villalba y Rafael Caldera  echaban en Nueva York las bases de la unidad que fortalecería la democracia a partir del 23 de enero.
A fines de 1957 las Fuerzas A partir de ese momento, las Naciones Unidas, a través de su Consejo de Seguridad, impuso una serie de obligaciones a Iraq, entre ellas la de la aceptación incondicional de la destrucción de sus armas químicas, biológicas y misiles balísticos de largo alcance bajo supervisióninternacional. Ademas, estableció un bloqueo económico para presionar al país asiatico.
El 15 de mayo siguiente, el Consejo de Seguridad rectifica y aprueba un sistema de flexibilización del duro embargo consistente en la concesión a Iraq de la posibilidad de exportar petróleo cuyos beneficios estarían destinados a la compra de alimentos, medicinas y otras materias basicas para la población civil. Este programa, económicamente administrado por la ONU se popularizó como el programa 'petróleo por alimentos' y se hizo oficial el 14 de abril de 1995 con una nueva resolución
El gobierno de Saddam Hussein se resistió a colaborar activamente con los inspectores de la ONU a causa de las sospechas de espionaje. Estados Unidos mantuvo un embargo comercial durante años pesar de las consecuencias para la población iraquí. Los constantes bombardeos a los que el país era sometido de forma intermitente durante años por parte de la Fuerza Aérea estadounidense causaron también víctimas entre la población iraquí.



En 1998, tras una crisis previa el año anterior, se produce la completa expulsión de los inspectores internacionales por parte del gobierno iraquí el 31 de octubre. Unos días después, el 17 de noviembre cambia de opinión, decide negociar, y solicita el regreso. Tras el informe de Richard Butler denunciando la falta de colaboración de Bagdad, Naciones Unidas ordena la salida de Iraq de todos sus inspectores.
El 2 de marzo de 2000, Hans Blix asume el cargo de director ejecutivo de la UNMOVIC, la Comisión de las Naciones Unidas de Vigilancia, Verificación e Inspección.