La orientación ha evolucionado en el tiempo de acuerdo con las exigencias de cada momento, principalmente responde a la necesidad de ayudar al sujeto, hay que hacer hincapié en que al principio la orientación era entendida meramente como orientación vocacional y la elección de una ocupación o profesión era su principal preocupación.

Revolución industrial
En esta etapa la economía se caracterizaba por los procesos de producción mecanizados para fabricar bienes a gran escala; los servicios crecieron de forma espectacular gracias al aumento de la eficiencia técnica. Con el surgimiento de la economía industrial, la elección profesional se hizo más difícil debido a que las especialidades eran más numerosas y estaban en constante evolución, exigiendo de cada profesional aptitudes especiales para cada oficio.

Con la evolución de las ciencias en ese periodo, la orientación profesional poco a poco identifico sus objetivos y métodos. Centro su acción y atención al desarrollo psico-socio-cultural-profesional del individuo o de los grupos. Es decir, la orientación profesional nació para responder a la necesidad de ubicar a una población cada vez más calificada en un contexto de alta especialización.

Revolución francesa
Se promulgó la Declaración de los derechos del hombre, donde se habló por primera vez de la libertad en la elección deprofesión que lleva implícitos cuatro aspectos:
a) Una fuente de orientación
b) Profesiones existentes para elegir
c) Condiciones bajo las que se desarrolla una profesión
d) El desconocimiento de las aptitudes necesarias para el desarrollo de una profesión
Como resultado de esta revolución se presentó por primera vez la factibilidad de que las grandes mayorías sociales pudieran elegir libremente una ocupación; de esta manera la orientación vocacional surge para responder a la posibilidad de que el sujeto pueda elegir libremente una profesión.
Siglo XIX: la orientación vocacional y la psicometría
En este siglo se llevaron a cabo los primeros estudios en campos fundamentales de la psicología y las matemáticas destinados a lograr la medición mental. Algunos autores relevantes en esta época fueron
 Galton quien en su investigación del desarrollo de las facultades humanas encontró el contenido esencial de lo que llamó principios de los estudios científicos acerca de las diferencias individuales y sus primeros intentos por medirlas.
˜ James McKeeen Catell demostró la importancia de medir a través de la experimentación las características de la conducta humana.
˜ Hugo Münasterberg en 1891 diseñó pruebas específicas para niños.
˜ Kraepelin ideó pruebas para explorar funciones más complejas como la fatiga mental y la elaboración de conceptos.
˜ Alfred Binet en1896 se interesó más en el estudio de aquellos individuos que presentaban desviaciones conductuales, particularmente en los niños.
Como consecuencia natural de esas primeras aportaciones, fueron apareciendo instrumentos psicológicos que intentaron medir rasgos y características del ser humano, la mayoría de éstos utilizados en la práctica de la orientación vocacional.
Inicios del siglo XX
A principios de siglo comienza a tener importancia la elección de profesión como tópico digno de consideración por parte de la investigación científica. Por ello se define con claridad y se impulsa la orientación vocacional como instrumento para racionalizar la elección de ocupaciones y poder evitar la frustración en el individuo, que aparece como resultado de una inadecuada elección. En 1905 Frank Parsons padre de la orientación vocacional, creo su departamento de orientación en Boston. Fue el primero en instituir al consejero vocacional u orientador, como profesional especifico para dar consejería. Fundamento en tres pasos su teoría para la orientación
 Conocer al estudiante.
˜ Conocer el mundo del trabajo
 Adecuar al hombre a la tarea
Concebía a la orientación como un proceso continuo, educativo y de asistencia personal. A partir de esta teoría, la actividad de la orientación vocacional se concreta a la determinación de los intereses y las actitudes del individuo parapermitir su autoconocimiento como un modo de ayudar a elegir su ocupación que más se adaptara a él.
Primera Guerra Mundial
La orientación profesional tuvo como tarea oficialmente expresada, desviar a los jóvenes de las ramas pletóricas y orientarles hacia el trabajo agrícola y artesanal. En este periodo existió un indiscutible predominio práctico sobre el desarrollo de la selección profesional, de factores completamente ajenos a las aptitudes de los individuos. Los factores decisivos de la elección vocacional fueron, ante todo, factores colectivos que participaron del determinismo social. Por tanto, la función de la orientación vocacional consistió en utilizar la técnica particular de psicología experimental para contribuir al sometimiento del hombre a un trabajo productivo.
Segunda Guerra Mundial
En la década de los treinta, los neurólogos y lo psiquiatras comenzaron a presentar explicaciones de las influencias de las diversas causas de las perturbaciones nerviosas o intelectuales originadas por la elección equivocada de la profesión. Además de los médicos, los economistas comenzaron a proponer que se tomara en cuenta la oferta y la demanda en el campo laboral antes de elegir una profesión y, finalmente, los sociólogos propusieron que, dada la división del trabajo, se debía elegir a los capacitados para lograr una organización social adecuada.
La orientación vocacionalnace para responder a la necesidad de ubicar a una población cada vez mas calificada en un contexto de alta especialización en el trabajo. Responde también, a la posibilidad del sujeto de elegir libremente la profesión de su preferencia.
Contexto Actual
A México llega hasta el siglo XX y, en su firma institucional, aparece en las universidades a mediados de los años sesenta como orientación vocacional. En los años subsecuentes se fueron sistematizando sus acciones y programas en las instituciones de educación básica, media superior y superior y lo más importante, se ha avanzado en su conceptualización hasta consolidarse desde la década de los ochenta como orientación educativa (escolar, vocacional, psicosocial, profesional-ocupacional). En 1984, el ejecutivo federal emitió un acuerdo presidencial, mediante el cual se formo entonces el Sistema Nacional de Orientación Educativa (SNOE) con lo que se reafirmo que la orientación no quedaba restringida al terreno vocacional.
Los antecedentes de la orientación educativa son significativos en tanto nos permiten conocer su origen y comprender porque confundimos la orientación educativa con la orientación vocacional; debemos lograr un entendimiento integro de la orientación para poder ejercerla como es debido o su ideal.


Bibliografía
Esteban Valdés, J.M. y Serrano García, J. M. (2010), Orientación Vocacional. Ed. Uaem.