Jonh Dalton
Primeros años
John Dalton nació en una familia cuaquera de la
población de Eaglesfield, en Cumberland, Inglaterra. Hijo de un tejedor, sabemos que tuvo cinco hermanos, de los cuales
sobrevivieron dos: Jonathan, mayor que Dalton,
y Mary, cuya fecha de nacimiento se desconoce. Dalton fue enviado a una escuela
cualquiera donde aprendió matematica y destacó lo suficiente
para, a la edad de 12 años, poder contribuir a la economía
familiar dando clases a otros niños, primero en su casa y después
en el templo cuaquero. Los ingresos eran modestos por lo que se
dedicó a trabajos agrícolas hasta que en 1781 se asoció con
su hermano Jonathan, que ayudaba a uno de sus primos a llevar una escuela
cuaquera en la cercana Kendal.
Alrededor de 1790 Dalton
consideró la posibilidad de estudiar derecho o medicina,
pero no encontró apoyo de su familia para sus proyectos a los disidentes religiosos
de la época se les impedía asistir o enseñar en
universidades inglesas por lo que permaneció en Kendal hasta que en la
primavera de 1793 se trasladó a Manchester. Gracias a
la influencia de John Gough, un filósofo ciego
y erudito a cuya instrucción informal Dalton debía en gran parte sus
conocimientos científicos, fue nombrado
profesorde Matematicas y Filosofía Natural en
la «Nueva Escuela» de Manchester, una academia
de disidentes religiosos. Conservó el puesto hasta 1800, cuando la
cada vez peor situación financiera de la academia lo obligó a
renunciar a su cargo y comenzar una nueva carrera en Manchester como
profesor particular.
En su juventud Dalton estuvo muy influenciado por un prominente cuaquero
de Eaglesfield llamado Elihu Robinson, competente meteorólogo
ademas de fabricante de instrumental, que fue quien despertó su
interés por las Matematicas y la Meteorología.
Durante sus años en Kendal, Dalton colaboró en el almanaque Gentlemen's
and Ladies' Diaries remitiendo soluciones a problemas y preguntas y en
1787, comenzó a redactar un diario meteorológico en el que,
durante los siguientes 57 años, anotó mas de 200 000
observaciones. En esta época también redescubrió la teoría
de circulación atmosférica ahora conocida como
la célula de Hadley, La primera publicación de Dalton
fue Observaciones y ensayos meteorológicos (1793), que
contenía los gérmenes de varios de sus descubrimientos
posteriores, aunque a pesar de ello y de la originalidad de su tratamiento
recibió escasa atención por parte de otros estudiosos. Una
segunda obra de Dalton, Elementos de la gramatica
El daltonismo
En 1794,poco después de su llegada
a Manchester, Dalton fue elegido miembro de la Sociedad
Filosófica y Literaria de Manchester, informalmente conocida como
«Lit & Phil», ante la que unas semanas mas tarde
presentó su primer trabajo, Hechos extraordinarios relacionados con
la visión de los colores, en el que postulaba que las deficiencias en la
percepción del color se deben a anomalías del humor
vítreo. Era la primera vez en la que no solo se describía el
hecho de la falta de percepción del color en algunas personas,
sino que también se daba una explicación causal al
fenómeno. Aunque su teoría fue desacreditada estando él
mismo en vida, la investigación profunda y metódica que
realizó sobre su propio problema visual causó una
impresión tal que su nombre se convirtió
en el término común para designar la ceguera al color,
el daltonismo.
Dalton dejó instrucciones de que sus ojos fueran conservados, lo que ha
permitido que analisis de ADN publicados en 1995 demostraran
que Dalton en realidad tenía un tipo menos común de ceguera al
color, la deuteranopia, en la que los conos sensibles a longitudes de onda
medianas faltan, en lugar de funcionar con una forma mutada de su pigmento,
como en el tipo mas común de ceguera al color.
Ademas de los azul y púrpura delespectro, Dalton
fue capaz de reconocer un solo color, amarillo,
o como
él dice en su publicación
que parte de la imagen que otros llaman rojo me parece poco mas que una
sombra o defecto de luz. Después de eso, el naranja, amarillo y verde
parecen un color que desciende bastante uniformemente de un intenso color
amarillo hasta uno poco frecuente, creando lo que podría llamar
diferentes tonos de amarillo.5
Este trabajo fue seguido por muchos otros sobre temas diversos sobre la lluvia
y rocío y el origen de manantiales, sobre el calor, el color del cielo,
el vapor, los verbos auxiliares y participios del idioma Inglés y sobre
la reflexión y refracción de la luz.
Esta ceguera a ciertos colores le jugó mas de alguna mala pasada
a este científico. Al momento
de experimentar sus teorías en el laboratorio, pocas veces pudo
comprobarlas porque confundía los frascos de reactivos. Sin embargo, continuaba firme defendiendo sus ideas en el papel.
Otra muestra de esta ceguera que le acompañó toda su vida
ocurrió en 1832, cuando fue a conocer al rey Guillermo
IV y lució una vestimenta académica escarlata (rojo), un color nada habitual para un hombre de su
discreción. La razón: él la veía de color gris oscuro por lo que poco le importó la sorpresa
que esedía causó entre sus conocidos. Así,
el daltonismo fue descrito por primera vez por John Dalton
en 1808. Él, al igual que su hermano, sufría de esta
alteración genética que en términos simples le
impedía separar colores como el rojo y
el verde.
E. Rutherford
Ernest Rutherford, OM, PC, FRS, conocido también
como Lord Rutherford (Brightwater, Nueva Zelanda, 30 de
agosto de 1871 – Cambridge,Reino Unido, 19 de
octubre de 1937), fue
un físico y químico neozelandés.
Se dedicó al estudio de las partículas
radioactivas y logró clasificarlas
en alfa (α), beta (β) y gamma (γ).
Halló que la radiactividad iba
acompañada por una desintegración de los elementos, lo que
le valió ganar el Premio Nobel de Química en 1908.
Se le debe un modelo atómico, con el que
probó la existencia del núcleo
atómico, en el que se reúne toda la carga positiva y
casi toda la masa del atomo.
Consiguió la primera transmutación artificial
con la colaboración de su discípulo Frederick Soddy.
Durante la primera parte de su vida se consagró por completo a sus
investigaciones, pasó la segunda mitad dedicado a la docencia y
dirigiendo los Laboratorios Cavendish de Cambridge, en donde se
descubrió el neutrón. Fue maestro de Niels
Bohr y Robert Oppenheimer.
