La arquitectura civil
Se encuentran pocos ejemplos de arquitectura civil del siglo XVI en la Nueva España. La
arquitectura religiosa era predominante, y las construcciones seculares en
raras ocasiones adoptaron formas duraderas o monumentales.
Por el contrario en la Europa del siglo XVI, la demanda de templos había
sido satisfecha gracias a las prolíficas generaciones de constructores
medievales, por lo que se emprendió la construcción de palacios y
edificios municipales.
Los textos mencionan que la casa con patio de tipo andaluz prevaleció
durante el siglo XVI, con escasas excepciones como
el Palacio de Cortés en Cuernavaca,
que carece de patio.
Resulta difícil establecer diferencias claras entre la arquitectura
religiosa y la civil o entre los edificios para habitación y los
públicos del
siglo XVI. Frecuentemente algunas viviendas eran convertidas en edificios
públicos, como
las casas construidas por Hernan Cortés en la capital.
En ocasiones, los edificios públicos eran usados también como residencias.
Éste fue el caso del Ayuntamiento de la ciudad de México que
albergaba al corregidor y su familia.
Las construcciones privadas mas suntuosas de la Nueva España
fueron, sin lugar a dudas, las que mandó edificar Cortés quien se
apropió de dos lotes en la plaza principal de Tenochtitlan. El lote
donde se encontraba el antiguo palacio de Axayacatl, llamado las CasasViejas
donde construyó su albergue inmediatamente después de la
caída definitiva de Tenochtitlan y vivió ahí hasta 1529; y
las Casas Nuevas que había sido el palacio de Moctezuma que mas
tarde también se convertirían en edificios públicos.
En 1554, casas de construcción duradera se alineaban obedeciendo al
trazo rectilíneo de las calles principales. Todas, con excepción
de las construcciones con torres, tenían la misma altura, con el objeto
de evitar que unas ensombrecieran a otras. Sólo las casas de Cortés
rebasaban el nivel de las demas construcciones
La ciudad tenía leyes estrictas sobre el uso residencial de las tierras
municipales. La casa principal daba a la calle, con su fachada de piedra,
mientras que las viviendas de los
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Tomado de Kubler, Geroge. Arquitectura Mexicana del siglo XVI. México:
FCE, 1983.
sirvientes estaban en la parte posterior. Entre ambas se encontraba el patio
abierto. Las residencias construidas bajo estas condiciones recibían el
nombre de “pares de casas” probablemente haciendo referencia a la
separación entre la casa del
amo y las viviendas para la servidumbre.
En un principio los edificios tenían un acentuado caracter
militar. En 1529 la mayoría de las casas de los conquistadores
tenían torres, almenas y aspilleras.
Pocas casas de campo sobreviven de las que construyeron los primeros colonos,
la mas importante quiza, es elPalacio de Cortés en Cuernavaca. Ha sido
reconstruido varias veces y restaurado con frecuencia; se conservan pocas
partes de la construcción original aunque la disposición
fundamental de las alas que encierran un patio con columnas en los dos pisos
pertenece al siglo XVI. Se sabe que no se construyó antes de 1529 porque
en la enumeración que hizo Cortés en ese año no figura
éste palacio.
Los encomenderos construyeron frecuentemente casas de campo, antecedentes de
las grandes haciendas del
siglo XIX. Cortés edificó varias poco después de 1521.
Es difícil encontrar ejemplos o restos de las viviendas que se
destinaron a los indígenas durante la colonia. Su forma persiste,
quiza, en pueblos como Milpa Alta y Mixquic.
En la capital, las casas para los indígenas formaban un conglomerado
anarquico alrededor de la traza española. La mayoría eran
chozas de adobe y carrizo.
Los comercios Las grandes poblaciones de los primeros años contaban con
instalaciones para el comercio: tiendas y almacenes en la planta baja. Las
Casas Viejas tuvieron 52 establecimientos de este tipo en tres de las fachadas.
Eran pocas las casas que no tenían este tipo de tiendas como el Palacio
Episcopal. En general, las calles estaban flanqueadas por tiendas cuyas puertas
de arco se repetían a intervalos regulares. Esta sigue siendo la
costumbre en la ciudad de México.
Alrededor de la plaza las fachadastenían columnatas o portales dentro de
los cuales se albergaban mas comercios. Arriba, en los talleres,
vivían los tenderos y artesanos.
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La combinación de la casa-fortaleza y el taller de artesanos caracteriza
el ambiente semimilitar de la vida urbana en los primeros años de la
metrópoli. Los mercados El principal mercado de la capital era el
Parian en la Plaza Mayor; su planta de damero databa de 1533, pero la
construcción fue destruida por un incendio en 1658. Existía otro
famoso mercado en Tlatelolco conocido por la descripción de Díaz
del Castillo. Las fortificaciones Las ciudades porteñas eran las
únicas fortificadas, como protección contra la piratería.
En la ciudad de México, Cortés construyó un solo edificio
militar en 1543, para guardar los bergantines utilizados en el sitio de
Tenochtiltan y que sea un punto fortificado en la ciudad para controlar una
facil vía de acceso o de salida de la ciudad.
Dicha construcción sirvió también como arsenal y como
carcel para los presos políticos. Hacia 1567 su aspecto era
ruinoso y los colonos la consideraban inservible.
Uno de los monumentos mas sorprendentes del arte mudéjar en
México fue el famoso Rollo de Tepeaca de 1559. Es una torre de ladrillo
con planta octagonal construida sobre un pedestal de siete escalones.
En el centro de la estructura, una escalera de caracol da acceso a la
partesuperior. Ocho ventanas gemelas de estilo morisco (ajimeces) decoran los
muros. En un principio el edificio tuvo cúpulas.
El ejemplo mas parecido al Rollo de Tepeaca es la Torre del Oro en
Sevilla, pero eso no explica el nombre de “rollo”. Ya que en
España “rollo” significa marca fronteriza, en general una
columna monumental con pedestal, fuste y remate heraldico.
Resulta razonable suponer que la estructura mexicana, al igual que su
antecedente morisco, haya tenido una función defensiva, como complemento
del templo-fortaleza.
Esta torre es el único ejemplo sobreviviente de un tipo de monumentos
que debió de haber sido común en el siglo XVI en México.
La Universidad
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Los edificios concedidos a la Universidad por el virrey De Velasco en 1553 eran
viviendas apenas adaptadas para salones de clases. En 1554, la fisonomía
de la Universidad era sustancialmente la misma a la que se muestra en el dibujo
de 1563. La fachada norte veía a la prolongación de la calle de
Tacaba, al sur hacia la Plaza.
Se trataba de una construcción de dos pisos con grandes ventanas. Un
estrecho portal, probablemente al norte, daba acceso al patio, de amplia
columnata en ambos pisos. Los salones de clase ocupaban ambos pisos.
No se habla de la existencia de una biblioteca propia; los estudiantes
tenían que recurrir a las bibliotecas de los conventos. Dicha
construcciónno fue la sede definitiva de la universidad ya que la
excavación de los cimientos de la catedral hizo necesario el traslado de
lugar en lugar, hasta que tuvo nuevos edificios en 1589. Los hospitales El
hospital de Jesús cuya planta era similar a la de las Casa Viejas,
cubría un extenso terreno en la esquina sureste de la traza. Su forma
definitiva debía de comprender un templo y cuatro grandes edificios que
encerraban dos patios.
El pasillo de uno de los patios ostenta aún hoy en día frescos
del siglo XVI.
La gran planta, de varios patios, recuerda ejemplos españoles, como el
Hospital Real de santiago, obra de Enrique Egas (1501-11). Pero el ejemplo
mas cercano es el Hospital de la Sangre en Sevilla empezado en 1546.
Fueron varios los hospitales fundados en la capital, pero ninguno de ellos tan
funcional como el de Jesús.
Mas numerosos y menos pretenciosos fueron los hospitales
monasticos en las poblaciones indígenas, fundados por mendicantes
y miembros del clero secular. El mas famosos de ellos fue el de Oaxtepec
construido hacia 1573.
Con toda seguridad, la noción del hospital como centro de la vida
religiosa se debe a Vasco de Quiroga quien fundó los hospitales de Santa
Fe, uno en el Valle de México y el otro en Michoacan.
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Quiroga tenía la intención de que estos hospitales sirvieran como
centro de propagación de la fe católica. Secrearon para la
evangelización de los indígenas. El abastecimiento de agua Fue
una preocupación constante de los colonos la obtención de agua
potable. En la ciudad de México, el agua tenía que traerse por
medio de acueductos y la de los pantanos debía drenarse fuera de la
isla.
En todos los lugares en donde se emprendía una actividad colonial, estas
cuestiones de caracter hidraulico absorbían gran parte de
la energía de colonos y nativos.
Los acueductos y las fuentes públicas adquirían con frecuencia
formas monumentales de gran belleza y el depósito requería de
tanques y cisternas, cuya construcción consumía conocimientos y
trabajo en volumen considerable.
La construcción de acueductos para el abastecimiento de la capital fue
labor que abarcó todo el siglo XVI. En su forma definitiva, el sistema
comprendió tres “caños de agua” principales: uno
venía de Azcapotzalco, otro de Santa Fe y el principal partía de
Chapultepec, que había sido la fuente de agua para la capital desde la
época prehispanica.
El acueducto mas ambicioso era el de Santa Fe: en el siglo XVII contaba
con 900 arcos de 4.58 m. de alto y entraba en la ciudad por el lado norte de la
Alameda.
El acueducto de Chapultepec también descansaba sobre arcos que habían
sido levantados hacia 1543, y reconstruidos en 1591 debido a su mal estado.
El agua caía en varias fuentes públicas. En 1560 según
Cervantes deSalazar, así todas las calles tenían en las esquinas
su “arca de piedra” y ductos para las casas privadas o las
instituciones.
En los pueblos misioneros, sistemas muy elaborados abastecían las
necesidades domésticas e industriales. El acueducto de Zempoala
construido por fray Francisco de Tembleque entre 1541 y 1557, fue el locus
classicus entre las obras hidraulicas de este tipo en México.
En los puntos terminales de los acueductos se requería de instalaciones
para almacenar el agua. Los indígenas precortesianos habían
desarrollado el uso de jagüeyes. Los españoles
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mejoraron este tipo de tanques revistiéndolos de piedra y construyendo
gran número de ellos.
Era muy común que en los conventos se mantuvieran dos depósitos,
uno para el agua potable y el otro para la crianza y cultivo de los peces.
En algunos lugares, los aljibes estaban bajo el claustro con acceso por medio
de una escalera. La forma de estas cisternas puede estudiarse con detalle en
los conventos como el de Tecali, Tepeaca y Ucareo.
A veces, como en Totolapan, la cisterna adyacente a la iglesia se alimentaba
con el agua que caía de las azoteas del templo y del convento.
En otros casos, el agua de las azoteas se llevaba a una gran fosa
séptica donde se purificaba como en santo Domingo en Oaxaca. El gran
depósito sirve ahora como auditorio.
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