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El Gobierno - economíay negocios



El Gobierno buscará que se declaren un total de 55 zonas mineras de indígenas y 56 de comunidades negras con el fin de mejorar el bienestar de estas poblaciones en regiones de extracción de minería.


El ministro de Minas y Energía, Carlos Rodado, aseguró que de momento se han logrado declarar 19 zonas mineras de comunidades negras en todo el país, distribuidas en seis regiones del departamento de Chocó (oeste), 12 en el Valle del Cauca (suroeste) y una más en Nariño (suroeste).
'Adicionalmente se han declarado, por solicitud de las comunidades, 16 zonas mineras indígenas en los departamentos de Antioquia, Cauca, Chocó, La Guajira, Guainía y Vaupés', dijo el funcionario durante el II Diálogo Canadá-Colombia, realizado en el norte de Bogotá y en el que se analizaron los retos de la industria extractiva frente a un nuevo modelo de responsabilidad social.


Rodado agregó que actualmente se está tramitando la declaración de 39 nuevas zonas mineras indígenas, para un total de 55, y también se está adelantando la declaración de 37 nuevas de comunidades negras para un total de 56.
'El ministerio de Minas y Energía con la industria minera nacional apoyarán el desarrollo de las comunidades indígenas y negras y pondrán su mejor intento en mejorar su bienestar', explicó.
El Ministro precisó que el nuevo código de minas regula la forma de exploración y explotación en los territorios indígenas y al mismo tiempo cumple con la reivindicación de los derechos y las garantías de protección a la participación y consulta de dichascomunidades.
'El Gobierno le apunta a una industria con desarrollo sostenible, amigable con el medio ambiente e incluyente, en un sector donde la legalidad sea una prioridad y en donde la responsabilidad social sea común denominador de la minería colombiana', añadió.
Rodado resaltó la experiencia que tiene Canadá en materia de responsabilidad social corporativa y se declaró confiado en que esa experiencia y las buenas prácticas puedan trasladarse a Colombia.


'Sin lugar a dudas Colombia enfrenta un gran reto en términos de responsabilidad social corporativa, que debe ser incorporadas en las actividades del sector y es precisamente sobre esto que buscaríamos un mayor apoyo por parte de Canadá', puntualizó.


La ministra de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, Beatriz Uribe, señaló por su parte en el mismo foro que Colombia es un país con un potencial minero 'extraordinario', lo que le trae 'enormes' oportunidades y responsabilidades.
'Enormes retos medioambientales para proteger la situación tan aventajada que en materia ambiental tiene Colombia', dijo.
En las zonas mineras indígenas y de comunidades negras la exploración y explotación del suelo y subsuelo mineros en Colombia deberán ajustarse a las disposiciones especiales sobre protección y participación de esas comunidades asentadas en esos territorios.
Canadá y Colombia firmaron en noviembre de 2008 un tratado de libre comercio (TLC) y el foro de hoy es un preámbulo a la entrada en vigencia de ese acuerdo comercial, que se estima empiece a funcionar en 2011.


Afebrero, contaban con 1 millones de hectáreas aprobadas.
La decisión de las principales compañías del sector minero de realizar proyectos extractivos en el país, no solo las ha llevado a plantear millonarias inversiones, sino que las ha consolidado como los principales tenedores de las tierras con el mayor potencial geológico, sin incluir las zonas de reserva que decretó recientemente el Gobierno.
Un documento consolidado por el Servicio Geológico Colombiano (SGC) revela que con solo 694 títulos mineros en su poder, de los 9.134 que había registrados al cierre de febrero, un grupo de 18 compañías tenía en sus manos por lo menos el 30 por ciento del área total titulada, cuya extensión es de 5,05 millones de hectáreas.
El porcentaje no incluye a las firmas que son filiales o socias de las mineras, que en los registros figuran con diferentes nombres.
Por número, los grandes poseedores de los derechos de exploración y explotación son las firmas dedicadas a la extracción de oro, principalmente Anglo Gold Ashanti y Mineros S.A, con 394 y 107 títulos en su poder, respectivamente.
De las más de 1 millones de hectáreas que tiene tituladas la gran minería, estas dos firmas controlan el 59 por ciento.
Contrario a lo que podría esperarse, las grandes carboneras como Cerrejón, Drummond y Prodeco no son las que tienen la mayor relación entre áreas concedidas sobre número de títulos.
Estas firmas son superadas por la empresa Minas Paz del Río, que tiene 12.640 hectáreas por cada título que posee.
Y aunque formalmente no haceparte del Sector de la Minería a Gran Escala (SMGE), porque su actividad extractiva es solo una parte de su negocio total, la compañía Cerro Matoso es otra que cuenta con territorios extensos para su actividad, los cuales a febrero totalizaron 177.272 hectáreas.
Si bien en los departamentos de Santander y Norte de Santander el protagonismo de los últimos años lo tuvo Greystar, que ahora se llama Eco Oro, esta compañía es superada por la canadiense Leyhat, que recientemente fue noticia por tener títulos para explotación en zonas del páramo de Santurbán, los cuales están pendientes de registrar, a la espera de las licencias ambientales.
De acuerdo con el reporte del SGC, esta compañía tenía a febrero más de 40.600 hectáreas tituladas, todas ellas ubicadas en esta región del país, en municipios como Vetas (Santander), pero con mayor concentración en Norte de Santander.
TAMBIÉN CUENTAN CON ÁREAS IRRISORIAS
Aunque el año pasado el Ministerio de Minas y Energía denunció que en la 'piñata' de títulos mineros había particulares con terrenos de muy poco tamaño que usaban para especular, la adjudicación de estas pequeñas extensiones tampoco es ajena a la gran minería.
Según los datos del Servicio Geológico Colombiano, Anglogold Ashanti tiene un título de dos metros cuadrados en California (Santander) y otro de cinco metros cuadrados en San LuisQ (Tolima). Otros títulos de esta empresa no alcanzan a superar el terreno de un apartamento de clase media, como el título de 45 metros cuadrados en California.


Ómar G. Ahumada R.


Economíay Negocios
MINERÍA
INTRODUCCIÓN
Minería, obtención selectiva de minerales y otros materiales (salvo materiales orgánicos de formación reciente) a partir de la corteza terrestre.
La minería es una de las actividades más antiguas de la humanidad. Casi desde el principio de la edad de piedra, hace 2 millones de años o más, ha venido siendo la principal fuente de materiales para la fabricación de herramientas. Se puede decir que la minería surgió cuando los predecesores de los seres humanos empezaron a recuperar determinados tipos de rocas para tallarlas y fabricar herramientas. Al principio, la minería implicaba simplemente la actividad, muy rudimentaria, de desenterrar el sílex u otras rocas. A medida que se vaciaban los yacimientos de la superficie, las excavaciones se hacían más profundas, hasta que empezó la minería subterránea. La mina subterránea más antigua que se ha identificado es una mina de ocre rojo en la sierra Bomvu de Suazilandia, en África meridional, excavada 40.000 años antes de nuestra era (mucho antes de la aparición de la agricultura). La minería de superficie, por supuesto, se remonta a épocas mucho más antiguas.
Mina subterránea. Las minas subterráneas se abren en zonas con yacimientos minerales prometedores. El pozo es la perforación vertical principal y se emplea para el acceso de las personas a la mina y para sacar el mineral. Un sistema de ventilación situado cerca del pozo principal lleva aire fresco a los mineros y evita la acumulación de gases peligrosos. Un sistema de galerías transversalesconecta el yacimiento de mineral con el pozo principal a varios niveles, que a su vez están conectados por aberturas llamadas alzamientos. Las gradas son las cámaras donde se extrae el mineral.
Todos los materiales empleados por la sociedad moderna han sido obtenidos mediante minería, o necesitan productos mineros para su fabricación. Puede decirse que, si un material no procede de una planta, entonces es que se obtiene de la tierra. Incluso las otras actividades del sector primario —agricultura, pesca y silvicultura— no podrían llevarse a cabo sin herramientas y máquinas fabricadas con los productos de las minas. Cabe argumentar por ello que la minería es la industria más elemental de la civilización humana.
Los métodos de minería se dividen en cuatro tipos básicos. En primer lugar, los materiales se pueden obtener en minas de superficie, explotaciones a cielo abierto u otras excavaciones abiertas. Este grupo incluye la inmensa mayoría de las minas de todo el mundo. En segundo lugar, están las minas subterráneas, a las que se accede a través de galerías o túneles. El tercer método es la recuperación de minerales y combustibles a través de pozos de perforación. Por último, está la minería submarina o dragado, que próximamente podría extenderse a la minería profunda de los océanos.
La minería siempre implica la extracción física de materiales de la corteza terrestre, con frecuencia en grandes cantidades para recuperar sólo pequeños volúmenes del producto deseado. Por eso resulta imposible que la minería no afecte almedio ambiente, al menos en la zona de la mina. De hecho, algunos consideran que la minería es una de las causas más importantes de la degradación medioambiental provocada por los seres humanos. Sin embargo, en la actualidad, un ingeniero de minas cualificado es capaz de limitar al máximo los daños y recuperar la zona una vez completada la explotación minera.
Por lo general, la minería tiene como fin obtener minerales o combustibles. Un mineral puede definirse como una sustancia de origen natural con una composición química definida y unas propiedades predecibles y constantes. Los combustibles más importantes son los hidrocarburos sólidos, que, por lo general, no se definen como minerales. Un recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una concentración anormalmente elevada de un mineral o combustible determinado. Se convierte en una reserva si dicho mineral, o su contenido (un metal, por ejemplo), se puede recuperar mediante la tecnología del momento con un coste que permita una rentabilidad razonable de la inversión en la mina. Generalmente, se dice que una mina es explotable cuando la inversión para la explotación es inferior al beneficio obtenido por la comercialización del mineral.
Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos. Pueden clasificarse como sigue
Metales: incluyen los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo del platino), los metales siderúrgicos (hierro, níquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo), los metales básicos (cobre, plomo, estaño ycinc), los metales ligeros (magnesio y aluminio), los metales nucleares (uranio, radio y torio) y los metales especiales, como el litio, el germanio, el galio o el arsénico.


Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal común, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.
Materiales de construcción: incluyen la arena, la grava, los áridos, las arcillas para ladrillos, la caliza y los esquistos para la fabricación de cemento. En este grupo también se incluyen la pizarra para tejados y las piedras pulidas, como el granito, el travertino o el mármol.
Gemas: incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas.
Combustibles: incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas (aunque generalmente estos últimos no se consideran productos mineros). El uranio se incluye con frecuencia entre los combustibles.
Los depósitos de mineral pueden adoptar casi cualquier forma. Pueden aflorar a la superficie o estar a gran profundidad. En algunas de las minas de oro de la República de Sudáfrica, la extracción empieza a profundidades muy superiores a los 1.500 m y baja hasta más de 3.500 metros. En las minas se puede recuperar material poco compacto no consolidado, como los sedimentos del lecho de un río, o minerales situados en roca maciza más dura que cualquier hormigón.
Como se ha indicado antes, existen cuatro sistemas fundamentales de extracción minera: la minería de superficie (que incluye las canteras), la minería subterránea, la minería por dragado (que incluyela minería submarina) y la minería por pozos de perforación. A continuación se describe cada uno de estos sistemas. Dentro de cada uno, los puntos fundamentales permanecen constantes, pero los detalles varían según el material extraído, la dureza de la roca y la geometría del depósito. Por supuesto, existe un cierto solapamiento entre los distintos métodos.
1. MINERÍA DE SUPERFICIE
La minería de superficie es el sector más amplio de la minería, y se utiliza para más del 60% de los materiales extraídos. Puede emplearse para cualquier material. Los distintos tipos de mina de superficie tienen diferentes nombres, y, por lo general, suelen estar asociados a determinados materiales extraídos. Las minas a cielo abierto suelen ser de metales; en las explotaciones al descubierto se suele extraer carbón; las canteras suelen dedicarse a la extracción de materiales industriales y de construcción, y en las minas de placer se suelen obtener minerales y metales pesados (con frecuencia oro, pero también platino, estaño y otros).
Minas a cielo abierto
Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez más profundas y anchas.
Los ejemplos clásicos de minas a cielo abierto son las minas de diamantes de Sudáfrica, en las que se explotan las chimeneas de kimberlita, depósitos de mineral en forma cilíndrica que ascienden por la corteza terrestre. A menudo tienen una forma más o menos circular.
La extracción empieza con la perforación y voladura de la roca. Ésta se carga en camiones con grandes palaseléctricas o hidráulicas, o con excavadoras de carga frontal, y se retira del foso. El tamaño de estas máquinas llega a ser tan grande que pueden retirar 50 m3 de rocas de una vez, pero suelen tener una capacidad de entre 5 y 25 m3. La carga de los camiones puede ir desde 35 hasta 220 toneladas. Un avance de la minería moderna consiste en que las palas descarguen directamente en una trituradora móvil, desde la que se saca de la mina la roca triturada en cintas transportadoras.
El material clasificado como mineral se transporta a la planta de recuperación, mientras que el clasificado como desecho se vierte en zonas asignadas para ello. A veces existe una tercera categoría de material de baja calidad que puede almacenarse por si en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento.
Muchas minas empiezan como minas de superficie y, cuando llegan a un punto en que es necesario extraer demasiado material de desecho por cada tonelada de mineral obtenida, se empiezan a utilizar métodos de minería subterránea.
Explotaciones al descubierto
Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre, para extraer carbón y lignito.
En el Reino Unido se obtienen más de 10 millones de toneladas de carbón anuales en explotaciones al descubierto. La principal diferencia entre estas minas y las de cielo abierto es que el material de desecho extraído para descubrir la veta de carbón, en lugar de transportarse a zonas de vertido lejanas, se vuelve a dejar en la cavidad creada por la explotación reciente. Por tanto, las minas vanavanzando poco a poco, rellenando el terreno y devolviendo a la superficie en la medida de lo posible el aspecto que tenía antes de comenzar la extracción. Al contrario que una mina a cielo abierto, que suele hacerse cada vez más grande, una explotación al descubierto alcanza su tamaño máximo en muy poco tiempo. Cuando se completa la explotación, el foso que queda se puede convertir en un lago o rellenarse con el material procedente de la excavación realizada al comenzar la mina.
Parte del equipo empleado en las explotaciones al descubierto es el mismo que el de las minas a cielo abierto, sobre todo el utilizado para extraer el carbón. Para obtener las rocas de desecho situadas por encima, la llamada sobrecarga, se emplean los equipos más grandes de toda la minería. En Alemania existe una excavadora de cangilones que puede extraer 250.000 m3 de material diarios. La máquina va montada sobre orugas y es automotriz. Otra máquina de gran tamaño que se emplea sobre todo en explotaciones al descubierto es la excavadora de cuchara de arrastre; una de estas máquinas, empleada en el Reino Unido en el pasado, extraía 50 m3 de sobrecarga cada vez.
Canteras
Las canteras son bastante similares a las minas a cielo abierto, y el equipo empleado es el mismo.
La diferencia es que los materiales extraídos suelen ser minerales industriales y materiales de construcción. En general, casi todo el material que se obtiene de la cantera se transforma en algún producto, por lo que hay bastante menos material de desecho. A su vez, esto significaque al final de la vida útil de la cantera queda una gran excavación. No obstante, debido a los bajos precios que suelen tener los productos de la mayoría de las canteras, éstas tienen que estar situadas relativamente cerca de los mercados. Si no fuera así, los gastos de transporte podrían hacer que la cantera no fuera rentable. Por esta razón, muchas se encuentran cerca de aglomeraciones urbanas. También supone que las cavidades creadas por muchas canteras adquieren un cierto valor como vertederos de residuos urbanos. En las cercanías de las grandes ciudades, puede ser que la excavación creada por la cantera tenga un valor superior al del material extraído. Debido al bajo coste actual del transporte marítimo, se están abriendo nuevos tipos de grandes canteras costeras. Estas canteras pueden servir a mercados alejados porque los gastos de transporte son lo bastante bajos como para que sus productos sigan siendo competitivos.
Minas de placer
Minería de placer.
La minería de placer implica la excavación de depósitos de aluvión poco compactos, como arena, grava, limo o arcilla. Los minerales valiosos se separan de los materiales de aluvión mediante un sistema de cribas y lavaderos. Entre los minerales de placer figuran metales como el oro, el platino o el estaño y gemas como diamantes y rubíes.
Los placeres son depósitos de partículas minerales mezcladas con arena o grava. Las minas de placer suelen estar situadas en los lechos de los ríos o en sus proximidades, puesto que la mayoría de los placeres son graveras de ríosactuales o graveras fósiles de ríos desaparecidos. No obstante, los depósitos de playas, los sedimentos del lecho marino y los depósitos de los glaciares también entran en esta categoría. La naturaleza de los procesos de concentración que dan lugar a los placeres hace que en este tipo de minas se obtengan materiales densos y ya liberados de la roca circundante. Eso hace que el proceso de extracción sea relativamente sencillo y se limite al movimiento de tierras y al empleo de sistemas sencillos de recuperación física, no química, para obtener el contenido útil. El material extraído puede depositarse en zonas ya explotadas a medida que va avanzando la mina, a la vez que se recupera la superficie. Las minas de placer terrestres emplean equipos similares a los de otras minas de superficie. Sin embargo, muchas minas de placer se explotan mediante dragado (ver más adelante).
2 MINERÍA SUBTERRÁNEA
En todas las galerías subterráneas, los mineros se enfrentan a los mismos peligros: posible acumulación de gases peligrosos o polvo de carbón explosivo y riesgo de derrumbe del techo. Para reducir el peligro se emplean buenos sistemas de ventilación, se espolvorea la roca con caliza y se entiban las galerías con acero.
La minería subterránea se puede subdividir en minería de roca blanda y minería de roca dura. Los ingenieros de minas hablan de roca “blanda” cuando no exige el empleo de explosivos en el proceso de extracción. En otras palabras, las rocas blandas pueden cortarse con las herramientas que proporciona la tecnología moderna.La roca blanda más común es el carbón, pero también lo son la sal común, la potasa, la bauxita y otros minerales. La minería de roca dura utiliza los explosivos como método de extracción.
Minería subterránea de roca blanda: el carbón
En gran parte de Europa, la minería se asocia sobre todo con la extracción del carbón. En los comienzos se empleaban métodos de extracción que implicaban la perforación y la voladura con barrenos, pero desde 1950 ya no se utilizan esos métodos, salvo en unas pocas minas privadas.
En la minería de roca blanda se perforan en la veta de carbón dos túneles paralelos separados por unos 300 m (llamados entradas). A continuación se abre una galería que une ambas entradas, y una de las paredes de dicha galería se convierte en el frente de trabajo para extraer el carbón. El frente se equipa con sistemas hidráulicos de entibado extremadamente sólidos, que crean un techo por encima del personal y la maquinaria y soportan el techo de roca situado por encima. En la parte frontal de estos sistemas de entibado se encuentra una cadena transportadora. Los lados de la cadena sostienen una máquina de extracción, la cizalladora, que corta el carbón mediante un tambor cilíndrico con dientes, que se hace girar contra el frente de carbón. Los trozos de carbón cortados caen a la cadena transportadora, que los lleva hasta el extremo del frente de pared larga. Allí, el carbón pasa a una cinta transportadora, que lo lleva hasta el pozo o lo saca directamente de la mina. Cuando se ha cortado toda la longitud delfrente, se hace avanzar todo el sistema de soporte, y la cizalladora empieza a cortar en sentido opuesto, extrayendo otra capa de carbón. Por detrás de los soportes hidráulicos, el techo cede y se viene abajo. Esto hace que esta forma de extracción siempre provoque una depresión del terreno situado por encima.
En Sudáfrica, Estados Unidos y Australia, gran parte de la extracción se realiza mediante el método de explotación por cámaras y pilares, en el que unas máquinas llamadas de extracción continua abren una red de túneles paralelos y perpendiculares, lo que deja pilares de carbón que sostienen el techo. Este método desaprovecha una proporción importante del combustible, pero la superficie suele ceder menos.
Minería subterránea de roca dura: metales y minerales
En la mayoría de las minas de roca dura, la extracción se realiza mediante perforación y voladura. Primero se realizan agujeros con perforadoras de aire comprimido o hidráulicas. A continuación se insertan barrenos en los agujeros y se hacen explotar, con lo que la roca se fractura y puede ser extraída. Después se emplean máquinas de carga especiales —muchas veces con motores diesel y neumáticos— para cargar la roca volada y transportarla hasta galerías especiales de gran inclinación. La roca cae por esas galerías y se recoge en el pozo de acceso, donde se carga en contenedores especiales denominados cucharones y se saca de la mina. Más tarde se transporta a la planta de procesado, si es mineral, o al vertedero, si es material de desecho.
Para poder acceder alyacimiento de mineral hay que excavar una red de galerías de acceso, que se suele extender por la roca de desecho que rodea el yacimiento. Este trabajo se denomina desarrollo; una mina de gran tamaño, como la mina surafricana de platino de Rustenberg, puede abrir hasta 4 Km. de túneles cada mes. La extracción del mineral propiamente dicho se denomina arranque, y la elección del método depende de la forma y orientación del yacimiento. En los depósitos tubulares horizontales hay que instalar sistemas de carga y transporte mecanizados para manejar la roca extraída. En los yacimientos muy inclinados, una gran parte del movimiento de la roca puede efectuarse por gravedad. En el método de socavación de bloques se aprovecha la fuerza de la gravedad incluso para romper la roca. Se socava el bloque que quiere extraerse y se deja que caiga por su propio peso.
La minería subterránea es la más peligrosa, por lo que se prefiere emplear alguno de los métodos superficiales siempre que resulte posible. Además, la explotación subterránea de un yacimiento exige una mayor complejidad técnica, aunque las instalaciones para la extracción varían notablemente según las características de la estructura del propio yacimiento, del tamaño de la unidad de producción y del coste de la inversión.
3 MINERÍA POR DRAGADO
El dragado de aguas poco profundas es con toda probabilidad el método más barato de extracción de minerales. Por aguas poco profundas se entienden aguas de hasta 65 m. En esas condiciones se pueden recuperar sedimentos poco compactosempleando dragas con cabezales de corte situados en el extremo de tubos de succión, o con una cadena de cangilones de excavación que gira alrededor de un brazo.
La minería por dragado se está modernizando: por ejemplo, en la mina de Kovin, situada en territorio de la antigua Yugoslavia, se emplea una draga para extraer dos capas de lignito y los lechos de grava que las separan, en un lago artificial, junto al río Danubio, creado para este fin. Se prevé que en el futuro se introduzcan más dragas de este tipo, que permiten una extracción selectiva y precisa.
La minería oceánica es un método reciente. En la actualidad se realiza en las plataformas continentales, en aguas relativamente poco profundas. Entre sus actividades están la extracción de áridos, de diamantes (frente a las costas de Namibia y Australia) y de oro (en diversos placeres de todo el mundo).
Ya se ha diseñado y probado la tecnología para realizar actividades mineras en fondos marinos profundos. A profundidades de hasta 2.500 o 3.000 m hay conglomerados de rocas ricas en metales denominadas nódulos de manganeso por ser éste el principal metal que contienen. En los nódulos también hay cantidades significativas de otros metales, entre ellos cobre y níquel. La tecnología de dragado para su recuperación está ya disponible, aunque ese tipo de actividades se encuentra en fase experimental hasta que las condiciones económicas y políticas las hagan factibles.
4 MINERÍA POR POZOS DE PERFORACIÓN
Numerosos materiales pueden extraerse del subsuelo a través de un pozo deperforación sin necesidad de excavar galerías y túneles. Así ocurre con los materiales líquidos como el petróleo y el agua. También se pueden recuperar materiales solubles en agua haciendo pasar agua por ellos a través del pozo de perforación y extrayendo la disolución. Este sistema se denomina extracción por disolución. También se puede emplear un disolvente que no sea agua para disolver algún mineral determinado; en ese caso suele hablarse de lixiviación in situ. El azufre es un caso especial: como funde a una temperatura bastante baja (108 sC) es posible licuarlo calentándolo por encima de dicha temperatura y bombear a la superficie el azufre fundido. En la actualidad también existen métodos para recuperar materiales insolubles a través de pozos de perforación. Algunos sólidos, como el carbón, son lo suficientemente blandos o están lo suficientemente fracturados para poder ser cortados por un chorro de agua a presión. Si se rompen en trozos pequeños, éstos pueden bombearse a la superficie en forma de lodo a través de un pozo de perforación. Naturalmente, este método también permite recuperar sólidos que ya de por sí se encuentran en forma de partículas finas poco compactas. En Hungría se están realizando experimentos serios para extraer carbón y bauxita mediante este método.
Extracción del azufre
El proceso empleado en el caso del azufre es relativamente sencillo. Se bombea agua salada caliente por un tubo exterior insertado en el pozo que se ha perforado en los lechos que contienen el azufre. Se emplea agua salada porquesu punto de ebullición es más alto, por lo que puede calentarse a una temperatura superior al punto de fusión del azufre. El azufre fundido se bombea a la superficie por un tubo interior situado dentro del tubo de agua. Por otro tubo situado dentro de los otros dos se inyecta aire comprimido para contribuir a impulsar el azufre a la superficie. El azufre no es soluble en agua, por lo que no existe el problema de perder el azufre por disolución. Las dos zonas más conocidas donde se emplea este método son Polonia —donde se desarrolló por primera vez el método— y el golfo de México.
Extracción por disolución
Mina de cobre a cielo abierto El cobre metálico y los minerales cupríferos como la calcopirita y la bornita situados en yacimientos poco profundos se extraen en minas a cielo abierto. Posteriormente se separa el cobre de impurezas como sulfuros, carbonatos, hierro y silicatos. El cobre se emplea mucho en componentes eléctricos por su elevada conductividad.Francois Gohier/Photo Researchers, Inc
Muchas sustancias —las más habituales son la sal común y la potasa— son solubles en agua. El método empleado para extraerlas consiste en perforar pozos hasta el yacimiento, insertar un sistema de tubos como el usado en el caso del azufre, bombear agua por el pozo dejando que disuelva la sal, bombear la salmuera resultante hacia la superficie y recuperar allí la sal disuelta. Según las minas, se puede utilizar el tubo exterior para el agua y el intermedio para la salmuera, o al contrario. En cualquier caso, el tubo interior seemplea para inyectar aire comprimido para elevar la salmuera. En Italia existen numerosas minas de disolución para extraer sal común.
Lixiviación in situ
Este sistema se considera un método alternativo de extracción para algunos metales. En particular, se ha empleado con éxito para extraer uranio y cobre. En este caso siempre se emplean pozos separados para inyectar el disolvente y para extraer la disolución de mineral. El yacimiento debe ser poroso para que el disolvente pueda fluir a través del mismo desde un pozo a otro disolviendo el mineral o metal en cuestión. Es preferible que la roca que rodea el yacimiento sea impermeable para poder controlar mejor el disolvente. Siempre que sea posible, conviene utilizar disolventes no tóxicos, ya que parte del disolvente puede pasar a la roca circundante. Este tipo de minería presenta importantes ventajas medioambientales, ya que se mueve una cantidad de roca mucho menor y las operaciones de limpieza posteriores resultan mucho más sencillas.
5 SEGURIDAD EN LAS MINAS
Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera que las subterráneas son las más peligrosas.
El peligro se deriva de la naturaleza de la mina: una construcción de roca natural, que no es un buen material de ingeniería. Estadísticamente, las minas subterráneas son más peligrosas que las de superficie y, por lo general, las de roca blanda son más peligrosas que las de roca dura. Las causas principales de accidentes en la mayoría de las minas son los derrabes, esto es, los derrumbamientos de grandesrocas de las paredes de la mina. Este tipo de accidentes también incluye las caídas de rocas desde los mecanismos de transporte. La segunda causa más frecuente de accidentes en las minas es la maquinaria en movimiento. Otros riesgos son los explosivos, las inundaciones y las explosiones debidas a gases desprendidos por las rocas, como el metano (grisú). Este último fenómeno se da especialmente en las minas de carbón.
La profundidad de las minas puede producir riesgos, ya que las tensiones a que están sometidas las galerías por el peso de las rocas situadas encima pueden superar la resistencia de la roca y hacer que ésta se derrumbe de forma explosiva. Se lleva investigando muchos años para mejorar el diseño de las minas de modo que se elimine o reduzca el peligro de dichos derrumbes.
Además del riesgo de accidentes, los mineros pueden contraer una serie de enfermedades laborales. Esto ocurre sobre todo en las minas subterráneas. En todas las minas se produce polvo, y su inhalación puede causar diversas enfermedades de los pulmones, como la silicosis o neumoconiosis en las minas de carbón, la asbestosis y otras. Además, en las minas pueden aparecer gases tóxicos, como sulfuro de hidrógeno o monóxido de carbono. Muchas minas, en especial las de uranio, pueden presentar problemas de radiación por las emanaciones de radón procedentes de la roca.
Debido al carácter peligroso de estos trabajos, los principales países mineros tienen leyes y normativas muy estrictas sobre la seguridad en las minas. Dichas normas cubren la calidaddel aire, el entibado de las galerías, los explosivos, la iluminación, el ruido y todos los demás riesgos que pueden darse en las minas.


Hace dos semanas, el ministro de Minas y Energía, Federico Renjifo, anunció que el Gobierno planea abrir las puertas a nuevas solicitudes mineras a finales de este mes. Según el ministro, hay notorios avances en la depuración de los títulos y el país estaría preparado de nuevo para permitir nuevas exploraciones.
Sin embargo, la más reciente investigación de la Contraloría General, que revela una completa radiografía de esta actividad en el país, advierte que más allá de la depuración de los títulos mineros otorgados hasta ahora (19.000 según el Ministerio de Minas), hay una serie de complejos retos con pocos los avances, que habría que resolver antes de reactivar la titulación minera, según el ente de control.
Uno de esos desafíos tiene que ver con las implicaciones ambientales de la minería de oro y de carbón a gran escala. El Espectador conoció el libro ‘Minería en Colombia. Fundamentos para superar el modelo extractivista’ que será presentado este lunes en la tarde y que confirma lo que vienen advirtiendo los expertos en medio ambiente, desde que el país se subió en la locomotora minera: los efectos ambientales por la extracción de estos materiales son serios, evidentes y además irreversibles.
La generación de grandes cantidades de residuos, la desaparición y contaminación de las aguas y del aire, la pérdida del suelo y de la biodiversidad, son sólo algunos de los costosambientales que representa la minería a gran escala, de acuerdo con la investigación.
Cifras de Catastro y Registro minero señalan que de los títulos otorgados en Colombia, el 43% es para la explotación de oro y el 25% para carbón. Estos dos materiales terminan en países extranjeros: el 99% del oro extraído es para exportación y lo mismo sucede con el 95% del carbón. Para la Contraloría, además de representar fuertes daños ambientales, se trata de un modelo que “no genera encadenamientos productivos y no dinamiza directamente la economía”.


Julio Fierro, uno de los investigadores del capítulo ambiental insiste en que “la apuesta de desarrollo económico basada en la minería permea todas las decisiones del Estado y el país no tiene la capacidad ni la fortaleza institucional”. Además –según el experto- preocupa la absoluta desaparición del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible en la discusión del tema minero.


Minería vs agua
Extraer un gramo de oro implica gastar hasta 1.060 litros de agua. La misma cantidad de arroz, de papa o de leche se puede producir con menos de dos litros. Estos datos, que recoge la investigación, advierten sobre el alto consumo de agua para la actividad minera y la eventual competencia con la producción de alimentos. A esto se suma la contaminación de las aguas por mercurio o cianuro, utilizados para separar el oro de los minerales y por residuos tóxicos que acompañan los desechos mineros.


De acuerdo con el documento, “los yacimientos de extracción se caracterizan por contener oroen muy bajas concentraciones, lo cual implica la generación de grandes volúmenes de residuos”. Buena parte de estos residuos terminan contaminando las aguas y el ambiente y representando un riesgo para la salud pública. Por cada gramo de oro se pueden generar 40 gramos de arsénico, 10 gramos de cromo, 170 gramos de plomo y 50 gramos de zinc (ver gráfico).
Para la Contraloría, “un modelo de desarrollo basado en la extracción de minerales e hidrocarburos puede causar un impacto aún más fuerte debido a la contaminación de aguas y suelos, en particular en la zona de laderas andinas, poniendo en riesgo no sólo la diversidad, sino también la soberanía alimentaria, pues las especies químicas tóxicas liberadas pueden permanecer por muy largo plazo (decenas de miles de años) disponibles en el ambiente”.

El mapa minero del país muestra –de acuerdo con los investigadores- que “los principales proyectos mineros de carbón están en zonas con alta susceptibilidad a la desertización y los de oro se ubica en zonas de alta montaña, fundamentales en la preservación de la oferta hídrica”.
Millones de residuos
Ciudades como Bogotá, Buenos Aires o Río de Janeiro generan alrededor de dos millones de toneladas de residuos al año. Un proyecto de minería de oro a gran escala puede generar en el mismo período hasta 70 veces más residuos y en el caso de carbón, hasta 12 veces más deshechos. Aún así, los efectos que en el largo plazo representan estos materiales no están contemplados en la normatividad. sQuién responde entonces?

Según datosde la investigación, de los 1.997 títulos para la explotación de metales reportados en 2010, sólo 194 de ellos contaban con licencia ambiental. Así las cosas, es evidente que será el país y no las empresas las que tendrán que responder por los pasivos ambientales a largo plazo.
La debilidad de las licencias ambientales
“La reglamentación ambiental en Colombia no ha sido ajustada para prevenir, mitigar, corregir o compensar los impactos generados por la minería”, así define el documento de la Contraloría el débil control ambiental de los proyectos mineros en el país. Una de las falencias tiene que ver con las licencias ambientales: pese a que deberían ser la carta de navegación para que cualquier proyecto garantice los mínimos impactos, sólo son requeridas durante la etapa de explotación.
Mientras no tienen licencia –sin embargo- los proyectos adelantan vías, túneles, talas y diferentes actividades que aunque representan un claro impacto no tienen ningún tipo de control. Otro de los aspectos frente a los que llama la atención la investigación tiene que ver con la información que manejan las instituciones frente al tema minero. Todos los datos -incluso el estudio de impacto ambiental- lo proporcionan las mismas mineras. A la debilidad institucional se suma además la deficiencia de conocimientos técnicos y científicos frente a la extracción de minerales.
Entre las conclusiones de la investigación se destaca que el modelo actual de minería es una apuesta arriesgada que no incorpora los impactos ambientales. Según Fierro hay una apuesta económica por encima de todas las reglamentaciones ambientales, étnicas, tributarias y de ordenamiento territorial. Es una apuesta sin soportes y todos estos impactos sociales y ambientales no han sido tenidos en cuenta”.

Para los investigadores es evidente que los efectos ambientales son sólo algunos de las razones que justifican la declaratoria de una moratoria minera indefinida y la suspensión de los megaproyectos. Mantener cerrada la ventanilla minera, es una de las propuestas hasta que se plantee una nueva política minera que tenga en cuenta “el desarrollo integral, el respeto a la Constitución Nacional, la observancia de los derechos fundamentales de los ciudadanos”.
Esta tarde, la investigación, que recoge además otros temas gruesos como la renta minera, la normatividad de esta actividad y su relación con el conflicto armado, estará en manos del Ministerio de Minas y Energía, del de Ambiente, de los Congresistas y de todas las entidades de las que depende el futuro de la minería en el país.
Luis Jorge Garay, coordinador de la investigación es enfático al respecto: “lo que mostramos es que Colombia no está preparada para desarrollar una industria minera necesaria bajo criterios de respeto de los derechos, de conservación del medio ambiente y desarrollo integral”. Para Fierro, es claro que no debe haber minería en lugares ricos en biodiversidad y en cuencas frágiles y debe prohibirse en zonas de conflicto. “Si uno se imagina ese mapa, muy probablemente este no sea el país adecuado para basar sudesarrollo en la minería”.


Por: Viviana Londoño Calle
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roblemas sociales de la minería
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En los dos santanderes se estima que por lo menos 25 mil familias se dedican a la minería artesanal, en precarias condiciones de seguridad industrial.
El territorio de lo que es hoy la República de Colombia es desde tiempos inmemoriales rico en minería. De ella extrajeron los aborígenes oro para labrar sus exquisitas obras de arte, la sal, etc. Entre el siglo XVI y principios del XIX la Corona española con ella enriqueció sus arcas. Durante los últimos dos siglos numerosas familias se han dedicado a la actividad minera.
Comoconsecuencia del boom de la minería por los altos precios internacionales del oro, el níquel, carbón y otros metales preciosos, los inversionistas han corrido tras nuestras riquezas y varios sectores de la opinión son escépticos sobre si sabremos cobrar en forma debida y satisfactoria la extracción de ellas.

Como suele ocurrir, han aflorado problemas e interrogantes en torno a la minería en Colombia y las medidas de seguridad industrial que hay para quienes se dedican a esta actividad; ello ha tomado más relieve con el antecedente de lo ocurrido hace menos de un año en una mina en Chile. Aquí ha habido tragedias en minas desde tiempos inmemoriales, pero ahora se les publicita y el Estado trata de controlar más las condiciones en que laboran quienes precariamente se dedican a tal labor.
El boom ha resaltado que en Colombia hay mucha actividad minera y que gran parte de ella es artesanal, con precarias condiciones de seguridad industrial para los mineros. Además, que hay minería ilegal, de la que pelechan oscuras inversiones hechas por actores del conflicto interno armado. El asunto es más de bulto en Norte de Santander, Antioquia, Boyacá, Cundinamarca, Chocó, entre otras regiones.
En los dos santanderes se estima que por lo menos 25 mil familias se dedican a la minería artesanal, en precarias condiciones de seguridad industrial.
El Estado, al ejercer el debido control sobre las condiciones como se explotan las minas, ha prohibido seguir haciéndolo 'con las uñas'. Eso está bien, pero se abren las puertas de un problemasocial que debe prevenirse antes de que se convierta en conflicto y sea caldo de cultivo de delicados males: miles de familias están quedando sin fuentes de trabajo como efecto del control estatal.
sQué van a hacer estas decenas de miles de hombres, mujeres, adultos mayores y niños? Ya, en forma callada, muchos han tomado camino de las ciudades a engrosar la población de desempleados y subempleados que viven en los cordones de miseria de nuestras capitales, aumentando un delicado problema social y económico.

Ante eso deben actuar en forma inteligente e inmediata el Estado y las autoridades pues está naciendo otra causa de amargos desplazamientos, esos que no tenemos como ni con que solucionar.

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El crecimiento de la economía salvadoreña sigue siendo un reto; el Gobierno de El Salvador está consciente de ello y trabaja constantemente por mejorar el contexto económico a través de políticas, leyes, estrategias, etc. para lograr así un mayor dinamismo que impulse y facilite la competitividad y el desarrollo de las diferentes actividades económicas en el país, dando a algunas de ellas, incluso, el nombre de “estratégicas”.

Pero, squé son las Actividades Económicas Estratégicas? Son el conjunto de actividades económicas (producción y distribución de bienes y servicios) que el Gobierno, mediante empresas públicas, realiza por sí o en concurrencia con los sectores social y privado, a fin de impulsarlasy organizarlas con antelación a otras, por razones circunstanciales, prioritarias e imperativos de interés general, proveyendo de esta forma al desarrollo nacional.

En el marco del Plan Quinquenal de Desarrollo 2010-2014, el Gobierno salvadoreño ha lanzado iniciativas y medidas para dinamizar la actividad económica. Entre esas medidas destacan la Ley de Fomento a la Producción, mediante la cual se perciben incentivos a las exportaciones.





En 2011 el Ministerio de Economía, MINEC, por medio del programa ES Productivo, publicó el documento “Estrategia de Fomento de la Producción 1]. Esta estrategia se desarrolló con el propósito de impulsar el escalamiento de la producción hacia la elaboración de bienes y servicios con alto valor agregado e incluye un conjunto de sistemas de coordinación, de acción e intervención del Estado, como lo son la innovación y la calidad, así como herramientas y estímulos financieros que buscan revertir las limitantes competitivas del sector privado.

También, en octubre de 2011, el MINEC lanzó la nueva Política Industrial 2001–2024. El objetivo es incrementar la productividad y disminuir costos como principales ejes, así como impulsar a la industria en la participación de las exportaciones y aprovechar los 7 Tratados de Libre Comercio (TLC) firmados por El Salvador.


Actividades Económicas Estratégicas
Las diferentes leyes, políticas, medidas o estrategias en la economía salvadoreña, persiguen fortalecer la industria y los sectores en los cuales El Salvador haincursionado.
En tal sentido, es determinante que El Salvador transite y se proyecte también a apostarle a otros sectores cuya oferta de bienes y servicios se encuentren al inicio o en crecimiento en su ciclo de vida. Se desea diversificar la economía y no llegar a una dependencia excesiva de un solo sector.


Pero, squién y cómo se decide, cuál es una actividad económica estratégica para El Salvador?
El debate sobre el carácter “estratégico” e incluso “prioritario” de ciertas actividades económicas tiene como trasfondo el debate en torno al papel que el Estado debería desempeñar en la economía.

Las respuestas y decisiones del Estado dependen de varios factores, como por ejemplo

1. De la Teoría Económica. Cada decisión que toma un G obierno sobre qué tipo de desarrollo se quiere tener, depende del proyecto político del Gobierno de turno que está ligado siempre a una teoría económica.

2. Los factores de producción de un país. Por ejemplo, El Salvador, tiene mano de obra barata y tierras, eso igual a maquila, azúcar, café.

3. Otro es el espacio geopolítico y geoeconómico del país. Es importante destacar que a El Salvador su ubicación geográfica le ayuda a presentarse como un pequeño punto de intercambio comercial centroamericano. Por ejemplo, en los últimos años se ha propuesto desarrollar el puerto de La Unión como un puerto logístico centroamericano. Como también, un país donde se puedan desarrollar el sistema financiero de la región centroamericana y de telecomunicaciones. Para otros países depende mucho desus recursos naturales: petróleo, cobre, ganado, salmón, etc.

4. La identificación de actividades económicas con alto potencial de crecimiento económico en los próximos años, de acuerdo al análisis de sus indicadores económicos y sus ventajas competitivas y su constante crecimiento en los últimos años.





5. Ahora bien, no solamente los indicadores económicos o las tendencias de mercado influyen en la decisión de qué sectores potenciar para alcanzar el desarrollo. Podría ser que un país tenga severos problemas en su matriz energética (Chile, India), o que su población se esté envejeciendo rápidamente (Alemania), o que han descubierto que poseen un recurso que en el futuro será muy demandado (litio, material para nanotecnología), etc. es decir, me refiero a las circunstancias que actúan en determinado tiempo en una región, y ello también influye en la decisión de qué sectores priorizar.

La priorización de actividades económicas a desarrollar por un país está relacionada con lo que se conoce en la literatura económica como Política Industrial. El MINEC realizó un diálogo- consulta a panel de expertos, dando como resultado la Política Industrial 2011–2024 del Gobierno de El Salvador.

La política industrial ha considerado una serie de medidas transversales para fortalecer el sector industrial salvadoreño, reconociendo la necesidad de priorizar en una primera fase actividades económicas por el grado de posicionamiento en la economía, los encadenamientos productivos y cadenas de valor que representan, lageneración de empleo y por las oportunidades emergentes en los mercados nacionales y de exportación, siendo estos los siguientes: Alimentos y Bebidas, Químico/Farmacéutica y Confección y Textiles.


Producto Interno Bruto (PIB) por actividad económica. Precios constantes de 1990
millones de dólares


Fuente: BCR, 2012


Fuente: BCR, 2012

Número de Unidades Económicas por tamaños según Actividad Económica


Fuente: DIGESTYC, 2012


Personal ocupado por tamaño de Unidad Económica según Actividad Económica


Fuente: DIGESTYC, 2012






Fuente: DIGESTYC, 2012


Como se demuestra, el rendimiento económico y el PIB, en los últimos años de estas 5 actividades económicas, han sido con tendencias positivas y rendimientos constantes. En 2011 representaron el 19.35 1] del PIB a nivel nacional y generaron más de 106,900 empleos[2], aportando también bienestar a la sociedad.

Por estos motivos se considera a estas 5 actividades económicas como estratégicas y prioritarias para el desarrollo de la economía salvadoreña.

Es notable e incluso vital el surgimiento y la existencia de la micro (15,673 unidades económicas) y la pequeña (234 unidades económicas) empresas en cada una de estas 5 actividades económicas, siendo las mayoritarias como símbolo de generación de nuevas oportunidades; sin embargo, el reto es siempre aumentar su tamaño y conseguir su modernización para poder ser más competitivas en el mercado.


En conclusión:

La consideración de estas actividadeseconómicas y su categorización como “estratégicas” e incluso “prioritarias” deben generar cambios y prioridades en el país, por medio de sus políticas diferenciadas, planes de acción o sistema de incentivos para la inversión privada, etc. Estas actividades económicas estratégicas cumplen una función impulsora y dinamizadora del sistema económico general. Como ya se ha visto, su elección depende de diversos factores y perspectivas de análisis, no pudiendo ser tan categórica en una sola visión.

Pero, de acuerdo a las perspectivas en análisis, sse deben seguir potenciando las actividades económicas tradicionales o diversificar las actividades económicas estratégicas?

Por un lado, esa es la propuesta de PROESA y demás instituciones privadas y de Gobierno, al promover nuevas oportunidades de negocios e iniciativas empresariales y atraer así la inversión a El Salvador, o incluso diversificar la gama de productos dentro de las actividades económicas ya mejor establecidas.

Por otro, las actividades económicas con un alto grado ya de posicionamiento en la economía, el avance de sus encadenamientos productivos y su generación alta de empleos deben considerarse parte vital de un proceso que debe seguir generando valor agregado y riqueza para la sociedad. Estas actividades económicas confirman que son pilares para la economía salvadoreña y deben explotar todavía más sus capacidades y suscitar nuevas oportunidades de desarrollo.


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[1] MINEC, 201[1] [1] BCR, 2012.
[2] DIGESTYC, 2012.




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