La capitanía general de Venezuela se crea en
1777, mediante la orden del rey Carlos III de España, a través de
la Real cédula la cual separa a las provincias de Cumana,
Maracaibo, Guayana, Trinidad y Margarita del virreinato de la Nueva Granada, y
son asignadas a la Capitanía General de Venezuela en el ambito
militar, en el ambito Judicial a la Audiencia de Santo Domingo y en lo
hacendístico a la Intendencia de Caracas.
Chuecos (1945). “La Capitanía General de
Venezuela. Por la Real Cédula del año siguiente, 8 de septiembre
de 1777, el mismo Rey don Carlos Tercero, atendiendo a diversas
representaciones que le habían dirigido el virrey de Santa Fé y
los Gobernadores de Guayana y Maracaibo, sobre los inconvenientes que tanto a
las referidas provincias, como a la de Cumana e Islas de Margarita y
Trinidad, se ocasionaban con su unión al Virreinato, por la distancia a
que se hallaban de Santa Fé; tuvo por conveniente resolver la absoluta
separación de las nombradas Provincias e Islas del referido Virreinato,
y agregarla en lo gubernativo y militar a la Capitanía General de
Venezuela”.
La creación de la Capitanía General de Venezuela fue gracias en
gran manera al éxito logrado por la Compañía Guipuzcoana
al comercializar el cacao venezolano en tierras españolas, lo que hizo
que la actual ciudad capitalina de Caracas tuviera gran importancia desde ese
momento y la economía secentralizara paulatinamente hasta llegar a ser
la maxima economía del país. Según Ramón
Díaz (1887) “…Con la explotación del
cacao Venezuela
se convirtió en 'el mas próspero dominio
agrícola que España tuvo en América…”.
Vitale (2010) “ Con el auge del
cacao, Venezuela
fue uno de los centros mas codiciado por las potencias europeas
dedicadas al trafico de esclavos. La explotación del cacao se
realizaba bajo relaciones esclavistas de producción, que determinaron
una compra de mas de 40.000 esclavos en el siglo XVIII, que sumados a
los anteriores y a los introducidos por vía de contrabando daban un
total de 87.000 a fines de la colonia”.
La organización política de lo que posteriormente llegaría
a ser la Capitanía General de Venezuela, es muy variada durante la época colonial. Esto se debe a diferentes
razones, la primera es que los poderes públicos coloniales estaban
separados y muchas veces ejercidos desde distintos lugares, así pues,
hay que diferenciar entre el poder político, el poder militar, el poder
judicial y la hacienda pública. De esta manera una
provincia podía depender políticamente y militarmente de
España, en lo respecta a la hacienda podía depender, de otra
provincia mas importante y en lo judicial de la Real Audiencia de Santo
Domingo.
En 1777, son seis las provincias, autónomas: Venezuela o Caracas,
Cumana, Guayana, Maracaibo, Trinidad y Margarita, que conformaban la
Capitanía General de Venezuela,todas ellas en lo político
dependientes del Virreinato de Santa Fé, representando a cada provincia
estaba su gobernador y capitan general. Según Bastardo (1979)
“ A la Cabeza de cada provincia, su gobernador y Capitan
General, también con atribuciones mucho mas amplias que las de
tipo exclusivamente militar que en España incumbían a los
nombrados, recibe órdenes del virrey de Santa Fe, o del presidente de la
Audiencia de Santo Domingo, según los tiempos y casos”.
Para entender de manera integral el funcionamiento de la administración
en la Capitanía General de Venezuela, conviene precisar cuales
eran las atribuciones que tenían los gobernadores y Capitan
General designados en las provincias, siguiendo una división en las
siguientes materias. (Gobierno, Justicia, Hacienda y Guerra). Según el autor Méndez (2002). “En lo
gubernativo: conformar las elecciones para alcaldes ordinarios realizadas en
cada Cabildo de su jurisdicción, otorgar los permisos necesarios para la
función de nuevos centros poblados resolver los conflictos surgidos
entre funcionarios bajo su autoridad (…) En lo judicial: administrar la
justicia en lo civil y criminal, colaborar en la ejecución de las
sentencias dictadas por la Real Audiencia de la que dependía su
provincia, consultar con las real audiencia aquellos casos difíciles, o
que por su gravedad necesitarían la intervención del maximo
tribunal (…) En lo hacendístico: vigilar la recaudaciónde
los tributos exigidos por la Real Audiencia, dictar las medidas necesarias para
hacer frente a la practica ilegal del comercio (…) En lo militar:
tomar las previsiones necesarias parar la defensa del territorio a su cargo en
caso de ataques externos, nombrar a los oficiales requeridos en cada una de las
plazas de su jurisdicción, velar por el buen estado de y
conservación de las fortalezas y demas edificaciones militares”.
En cuanto La institución armada de la Capitanía General de
Venezuela, con disciplina castrense, y armas de fuego, con derecho previsto en
la capitulación, con obligación de prestarse auxilio, y
solidaridad en la defensa contra piratas y contra la reacción
indígena, fue en hecho la única organización militar que
mantuvo la Capitanía General de Venezuela desde su momento de
creación, hasta 1810 cuando se forma la Junta Suprema de Caracas, en si
la Capitanía no tuvo un ejército propiamente dicho. El poder
militar en cada provincia estaba sometido, a la autoridad del respectivo
gobernador y capitan general. Información que nos amplia:
Bastardo (1979) “Los gobernadores podían reunir a los pobladores
para tareas concretas y especiales de Justicia y defensa: eran las milicias,
constituidas y armadas de manera transitoria; ellas cuando mucho, sumarian en
todo el país unos diez mil hombres (…) hubo milicias de Blancos, y
milicias de Pardos el mando se confiaba a lo ricos y a los nobles y
ningún pardo podíasubir mas alla del rango de Capitan”.
Al Sargento mayor y al Maestro de Campo correspondían, respectivamente
la instrucción militar y las maniobras y simulacros del cuerpo armado,
cada provincia tenía un Cabildo insular, que ere electo por los
ciudadanos de cada ciudad y su deber era encargarse de los asuntos
político-militares de la zona, velar por los vienes públicos y
velar por los intereses de la comunidad.
Cuando el desarrollo de las colectividades reclamaba un centro de autoridad
tutelar de ambito mayor en las provincias, es cuando entonces aparece en
la Capitanía General de Venezuela al igual que en el resto de las
colonias españolas, las Audiencias, estas en España eran
tribunales inferiores cuyas decisiones podían ser examinadas por los
Reales Cancilleres, estando sometido en todo caso a la palabra final del
Soberano. En la Capitanía General de Venezuela así como
en el resto de las colonias españolas, las audiencias ganan mayor
relevancia; a estas les correspondían funciones judiciales en todas las
ramas del Derecho, desde el derecho penal hasta el derecho civil e incluso el
eclesiastico. También correspondía a
estas audiencias, la supervisión y control de otras autoridades y le
incumbía suplir las actividades de los
altos funcionarios, haciendo las designaciones con
caracter interino, esta potestad ejecutiva la ejercía la
Audiencia en la Capitanía General, a través de su presidente.
Autor: Manuel Guerrero
